"Việt Nam như một giấc mơ với tôi", Gavin nói, khi đứng trên bờ biển Vịnh Hạ Long, Quảng Ninh. Di sản thiên nhiên thế giới này là động lực của chuyến đi và cũng là đích đến cuối cùng của anh, khép lại hành trình 374 ngày đạp xe xuyên lục địa.

Gavin ở Vịnh Hạ Long, Quảng Ninh, tháng 7/2025. Ảnh: Nhân vật cung cấp

Gavin Quinn, 28 tuổi, quê ở Dublin, Ireland, làm việc trong ngành truyền thông. Chàng trai luôn mơ về chuyến đi vòng quanh thế giới, kết hợp ba đam mê lớn nhất đời mình là du lịch, khám phá và đạp xe.

Năm 2022, anh đạp 5.000 km xuyên châu Âu với hình thức bike packing, kiểu du lịch tự túc bằng xe đạp, mang theo toàn bộ đồ đạc cần thiết trên xe và hoàn toàn chủ động trong suốt chuyến đi. "Đạp xe là cách nhìn thế giới thay đổi chậm rãi và liền mạch nhất", anh nói.

Nhưng động lực khiến anh quyết định chuyến đi để đời, đạp xe từ châu Âu sang châu Á là khi vô tình nhìn thấy bức ảnh Vịnh Hạ Long. Gavon chưa từng đến Việt Nam nhưng luôn mong có ngày đặt chân tới. Anh tìm hiểu về đất nước này và lập tức ấn tượng với chiều sâu lịch sử và sự thân thiện của con người, như cách cộng đồng quốc tế đánh giá.

Đồng thời, Việt Nam cũng là điểm kết tự nhiên rất hợp lý của hành trình từ bờ Đại Tây Dương đến bờ Thái Bình Dương. "Tôi nghĩ biển, những hòn đảo lớn và bãi cát yên bình sẽ là cái kết hoàn hảo cho chuyến đi", anh nói.

Sau nửa năm luyện tập và chuẩn bị giấy tờ, ảnh hộ chiếu để tiện xin visa dọc đường, ngày 1/7/2024, Gavin khởi hành.

Anh dự định đạp xe xuyên châu Âu, qua Tây Ban Nha, Pháp, Monaco, Italy, Slovenia, Hungary, Serbia, Bulgaria và Hy Lạp. Từ đó, anh tiếp tục tới Thổ Nhĩ Kỳ rồi sang Gruzia và nghỉ đông tại thủ đô Tbilisi.

Giữa tháng 3/2025, khi tuyết tan, Gavin tiếp tục hành trình qua sa mạc Kazakhstan và Uzbekistan, sau đó vượt dãy núi ở Tajikistan và Kyrgyzstan. Ở chặng cuối, anh bay sang Bangkok (Thái Lan) rồi đạp xe tới Lào trước khi vào Việt Nam.

Tuy nhiên, lộ trình ban đầu đã thay đổi. Gavin hỏi người dân địa phương để chọn đường phù hợp, vì vậy dù không dự định đi qua Hungary hay Serbia, anh vẫn quyết định đến.

Anh cũng thay đổi lộ trình để tránh những quốc gia có tình hình không ổn định như Iran, Afghanistan, Pakistan và Ấn Độ. Việc khó xin visa Trung Quốc cũng khiến Gavin phải điều chỉnh kế hoạch ở đoạn cuối. Thay vì đi thẳng qua Campuchia, anh chọn vòng qua Lào để đến Việt Nam.

Mỗi ngày, Gavin đạp xe trung bình khoảng 5 tiếng. Ở những vùng khắc nghiệt như sa mạc, anh chỉ có thể đạp xe vào sáng sớm và khi mặt trời lặn, đêm thì cắm trại. Suốt hành trình, chàng trai Ireland chọn ngủ trong lều với nệm hơi, trên sàn nhà, ghế sofa, phòng khách, xe caravan, nhà nghỉ.

Gavin từng gặp một người bạn ở Pháp để cùng đạp qua dãy Pyrenees, còn lại toàn bộ hành trình là một mình. Tuy nhiên, anh cho biết luôn gặp gỡ những người đồng hành ngắn hạn trên đường, ví dụ từng đạp 600 km với một phụ nữ Mỹ từ Bulgaria tới Istanbul, và 1.000 km qua sa mạc Kazakhstan và Uzbekistan cùng người đàn ông Anh gặp ở Tbilisi.

Tuy phần lớn chuyến đi là độc hành, 40 ngày ở Tajikistan là giai đoạn khắc nghiệt nhất cả về thể chất lẫn tinh thần. Gavin bị đau đầu gối nghiêm trọng và suýt bỏ cuộc tại thủ đô Dushanbe.

Những ngày sau đó, chiếc xe đạp liên tục gặp hỏng hóc như gãy nan hoa, phải bắt taxi đi tìm thợ sửa. Hôm sau, anh bị cúm. Khi vừa vào dãy núi Pamir, anh bị say nắng, thiếu nước uống và ngộ độc thực phẩm. Địa hình sạt lở nhiều nơi khiến việc di chuyển càng thêm khó khăn.

Khi sức khỏe còn đang hồi phục, anh gặp thêm biến cố ở Kyrgyzstan. Một lần xe anh cán phải mảnh kính, nổ lốp khiến anh ngã và chân bị thương nghiêm trọng. Vết thương sâu đến mức buộc phải phẫu thuật để lấy dị vật và không thể đi bộ suốt một tuần.

"Mệt mỏi chồng chất khiến tôi muốn bỏ cuộc", anh nói. Tuy nhiên, điều giữ anh tiếp tục là mục tiêu gây quỹ cho Purple House Cancer Support, tổ chức tại Ireland cung cấp dịch vụ tư vấn, trị liệu tâm lý, đưa đón bệnh nhân ung thư đi hóa trị, các nhóm hỗ trợ và phòng tập phục hồi.

Anh gượng dậy, tiếp tục đạp xe để hoàn thành hành trình tới Đông Nam Á. Nắng nóng và độ ẩm cao cùng việc kiểm soát nước uống và vấn đề dạ dày khiến anh gần như kiệt sức.

Ngày 8/7/2025, xe của Gavin lăn bánh vào Việt Nam. Anh chỉ có vài ngày trước khi ra Hà Nội nghỉ ngơi và đóng gói xe đạp để bay về Ireland. Ở thủ đô Việt Nam, Gavin mê mẩn món phở còn bánh mỳ trở thành bữa sáng ưa thích trước khi đạp xe.

Về đến quê nhà Dublin, anh được bạn bè và người thân chào đón với băng rôn và những cái ôm, khiến anh bật khóc.

Bà Veronica O Leary, giám đốc điều hành Purple House, trụ sở Ireland, đã gửi lời cảm ơn Gavin sau hành trình đạp xe xuyên lục địa kéo dài một năm nhằm gây quỹ cho các dịch vụ hỗ trợ bệnh nhân.

Bà bày tỏ sự trân trọng với hành trình anh thực hiện trong chiếc áo tím của tổ chức, lan tỏa tinh thần của tổ chức đến khắp nơi trên thế giới. Gavin được trao danh hiệu Anh hùng Purple House bởi đóng góp đặc biệt.

"Cuộc sống mong manh nhưng cũng thật đẹp, hãy sống hết mình với ước mơ và những người bạn yêu thương", Gavin nói.

Ngọc Ngân