Trong cuộc thử nghiệm rạng sáng 21/5 tại căn cứ không quân Vanderberg ở bang California, Bộ tư lệnh Tấn công Toàn cầu thuộc không quân Mỹ (AFGSC) đã phóng một tên lửa đạn đạo xuyên lục địa Minuteman III nhằm vào bãi thử ở Quần đảo Marshall.

Quả đạn được chọn ngẫu nhiên từ căn cứ không quân Malmstrom ở bang Montana và mang một phương tiện hồi quyển Mark-21, không có đầu đạn chiến đấu. Tên lửa bay khoảng 6.800 km, đạt tốc độ hơn 24.000 km/h.

Các hệ thống cảm biến ở bãi thử đã được kích hoạt khi quả Minuteman III đến gần để thu thập dữ liệu tên lửa trong pha cuối.

"Vụ phóng thử cho thấy sức mạnh răn đe của Mỹ và khả năng sẵn sàng chiến đấu của lực lượng tên lửa xuyên lục địa trong bộ ba hạt nhân", tướng Thomas Bussiere, tư lệnh AFGSC, nhấn mạnh.

Tên lửa LGM-30G Minuteman III có tầm bắn 14.000 km, tốc độ tối đa 28.200 km/h, nặng hơn 36 tấn. Tên lửa có ba tầng đẩy sử dụng nhiên liệu rắn, có thể mang theo đầu đạn nhiệt hạch W78 với sức công phá 335-350 kiloton hoặc W87 với sức công phá 300-475 kiloton. Mỗi quả đạn có giá khoảng 7 triệu USD.

Mỹ đang sở hữu khoảng 400 tên lửa Minuteman III được bố trí trong 450 giếng phóng ở bang Wyoming, Montana, Bắc Dakota, Colorado và Nebraska. Các quả đạn này đã hơn 50 năm tuổi và chuẩn bị hết niên hạn. Không quân Mỹ thường xuyên phóng thử Minuteman III nhằm đảm bảo tên lửa vẫn hoạt động an toàn và đúng như thiết kế.

Tên lửa Minuteman III trong vụ phóng thử rạng sáng 21/5. Ảnh: AFGSC

Không quân Mỹ dự định thay thế toàn bộ tên lửa Minuteman III bằng mẫu LGM-35A Sentinel vào thập niên 2030.

Tuy nhiên, chương trình phát triển tên lửa Sentinel đang đối mặt với nhiều thách thức như chi phí dự kiến bị đội hơn gấp đôi, từ mức 77,7 tỷ USD lên 160 tỷ USD. Không quân Mỹ cũng sẽ phải xây hầm phóng mới cho tên lửa Sentinel thay vì tái sử dụng cơ sở hạ tầng của dòng Minuteman III như kế hoạch ban đầu.

Phạm Giang (Theo Defense News, First Post)