Cách đây hai năm, Marcus Wendling, người cha ba con đến từ Ohio chưa từng mắc bệnh nghiêm trọng, chưa từng uống thuốc theo toa hay có bác sĩ riêng.

Đầu năm, Wendling vừa hoàn thành cuộc thi Ironman đầu tiên, gồm bơi 3,8 km, đạp xe 180,2 km và chạy 42,2 km, một thử thách thể lực khắc nghiệt chỉ những vận động viên ưu tú mới dám tham gia. Ngay sau khi về đích, Wendling phát hiện một lượng nhỏ máu trong phân. Cho rằng đó chỉ là hậu quả của việc vận động quá mức, ông bỏ qua triệu chứng này.

Vài tháng sau, ở tuổi 47, Wendling nhận được chẩn đoán ung thư trực tràng giai đoạn ba đã di căn sang các bộ phận khác. Ngoài lượng máu nhỏ trong phân, Wendling không có bất kỳ triệu chứng nào. Ông không đau, không mệt mỏi, không dấu hiệu nguy hiểm rõ ràng.

Trường hợp của Wendling là lời nhắc về việc ung thư có thể tấn công ngay cả những người khỏe mạnh nhất mà không có dấu hiệu báo trước. Các bác sĩ trên khắp nước Mỹ hiện cũng bày tỏ lo ngại về tốc độ gia tăng ung thư đại trực tràng ở người trẻ.

Sau khi phát hiện máu trong phân, Wendling đã đến bác sĩ. Các xét nghiệm máu thông thường cho kết quả bình thường. Tuy nhiên, bác sĩ vẫn khuyên ông nội soi đại tràng do đã đến độ tuổi khuyến nghị là 45.

Các bác sĩ phát hiện một polyp lớn trong trực tràng. Vị trí của polyp khiến việc sinh thiết hoặc cắt bỏ bằng phương pháp xâm lấn tối thiểu trở nên khó khăn. Tuy nhiên, Wendling vẫn được phẩu thuật cắt bỏ một phần đại tràng.

Marcus Wendling (trái) khởi phát triệu chứng chỉ vài tháng trước khi được chẩn đoán ung thư. Ảnh: Marcus Wendling

Kết quả cho thấy ung thư trực tràng đã di căn đến các hạch bạch huyết. Ông được chỉ định hóa trị. Sau 12 tuần, Wendling đã được xác định khỏi ung thư. Theo đánh giá, chế độ tập luyện cường độ cao và chế độ ăn uống lành mạnh đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn hồi phục.

Trong suốt thời gian hóa trị, Wendling vẫn duy trì tập gym, chạy bộ 3,2 km mỗi ngày và tiếp tục công việc kinh doanh. Tác dụng phụ chính là bệnh thần kinh, gây cảm giác đau râm ran ở đầu ngón tay.

Các bác sĩ chưa xác định nguyên nhân cụ thể gây ung thư ở Wendling, do xét nghiệm di truyền không cho thấy bất kỳ đột biến gene nào, gia đình cũng không có tiền sử bệnh.

Trường hợp của Wendling thuộc nhóm ung thư đại trực tràng khởi phát sớm, loại bệnh đang gia tăng nhanh ở người trẻ. Theo dữ liệu, đến năm 2030, số ca ung thư đại tràng ở người 20-34 tuổi sẽ tăng 90% so với 2010.

Các yếu tố lối sống như ăn uống kém, ít vận động bị cho là nguyên nhân, nhưng không giải thích được vì sao những người khỏe mạnh như Wendling vẫn mắc bệnh.

Tiến sĩ Samuel Akinyeye, bác sĩ chuyên khoa tiêu hóa tại Trung tâm Y tế Wexner thuộc Đại học Bang Ohio, nơi Wendling điều trị, cho biết khi đại tràng bị viêm kéo dài, các polyp và tế bào ung thư sẽ có điều kiện thuận lợi để hình thành và phát triển.

Bằng chứng mới cho thấy vi khuẩn E. coli nhiễm từ thời thơ ấu có thể kích hoạt viêm và thay đổi hệ vi sinh đường ruột, tăng nguy cơ ung thư đại tràng.

Theo Mayo Clinic, các triệu chứng ung thư đại tràng ở giai đoạn đầu thường không rõ ràng, khiến bệnh dễ bị bỏ qua. Một số dấu hiệu cảnh báo có thể bao gồm thay đổi thói quen đại tiện (tiêu chảy, táo bón kéo dài), chảy máu trực tràng hoặc máu lẫn trong phân, đau bụng dai dẳng, sụt cân không rõ nguyên nhân và cảm giác cơ thể không thể làm sạch hoàn toàn sau khi đi vệ sinh.

Tiến sĩ Robin Mendelsohn, chuyên gia tiêu hóa tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering (Mỹ), lưu ý rằng nhiều bệnh nhân trẻ tuổi bị ung thư đại tràng thường không nghi ngờ và trì hoãn việc đi khám vì nghĩ rằng các triệu chứng là do nguyên nhân khác như trĩ hoặc hội chứng ruột kích thích. "Việc nhận biết sớm các dấu hiệu bất thường và đi khám kịp thời có thể tạo ra sự khác biệt lớn về tiên lượng bệnh," bà nhấn mạnh.

Thục Linh (Theo Daily Mail)