Trong Giải vô địch thế giới Half Ironman tại Phần Lan vào năm ngoái, cô bắt đầu nhận thấy dấu hiệu bất thường. Sau khi bơi 3,2 km và đạp xe 90 km suôn sẻ, cô đuối sức khi bước vào phần thi chạy 21 km.

"Tôi không thể gắng sức như bình thường. Nhưng vì không cảm thấy khó chịu mỗi ngày nên tôi không để tâm lắm", cô nhớ lại hôm 7/4.

Vài tháng sau, Olivia đến gặp bác sĩ tư và được chẩn đoán là "rất có thể bị Covid kéo dài". Tuy nhiên, không lâu sau đó, cô bắt đầu đau răng dữ dội, tiếp theo là các triệu chứng nhiễm trùng máu đe dọa tính mạng.

Xét nghiệm tại bệnh viện Blackpool cho thấy Olivia mắc bệnh bạch cầu - một dạng ung thư máu cấp tính, tiến triển nhanh và khó điều trị. Ung thư xảy ra khi cơ thể tạo ra quá nhiều tế bào bất thường, làm lấn át các tế bào khỏe mạnh, dẫn đến suy giảm miễn dịch, khó chống nhiễm trùng, rối loạn vận chuyển oxy và kiểm soát chảy máu.

Cô nhanh chóng bắt đầu phác đồ hóa trị để "làm trống hoàn toàn" tủy xương - nơi tạo ra tế bào bạch cầu - nhằm kiểm tra khả năng tái phát của tế bào ung thư. Quá trình này làm suy yếu nghiêm trọng hệ miễn dịch, buộc cô phải nằm viện liên tục.

"Tôi nhập viện từ ngày 7/11 và chỉ được về vào đêm Giáng sinh", Olivia kể.

Olivia Knowles trong cuộc thi ba môn phối hợp. Ảnh: Olivia Knowles

Cô đã trải qua hai đợt hóa trị thất bại, một lần ghép tế bào gốc bị hoãn phút chót, và kể cả thử nghiệm liệu pháp CAR-T – phương pháp miễn dịch trị liệu hiện đại dùng chính tế bào của bệnh nhân để chống ung thư. Các bác sĩ tại bệnh viện Blackpool từng đặt ra những lựa chọn khó khăn: tiến hành ghép tủy xương với nguy cơ cao, tham gia thêm thử nghiệm lâm sàng hoặc thậm chí cân nhắc đến tổ chức trợ tử. Đối mặt với những thử thách đó, Olivia vẫn không từ bỏ.

Hiện tại, cô đặt hy vọng vào một phác đồ hóa trị mới, bắt đầu cách đây hai tuần. Olivia cũng tập trung gây quỹ nghiên cứu tại Bệnh viện King’s College, nơi cô chữa trị. Dù sức khỏe suy yếu, cô đã tham gia thử thách đi bộ marathon quanh hồ Fairhaven Lake, quyên góp được hơn 25.000 bảng Anh.

Bệnh bạch cầu là một dạng ung thư máu ảnh hưởng đến tủy xương – nơi sản xuất tế bào máu. Khi mắc bệnh, cơ thể tạo ra lượng lớn tế bào bạch cầu bất thường, lấn át tế bào khỏe mạnh và làm rối loạn chức năng miễn dịch. Triệu chứng của bệnh thường không rõ ràng, dễ bị bỏ qua hoặc nhầm với các bệnh khác như cảm cúm hoặc Covid kéo dài. Người bệnh có thể trải qua mệt mỏi triền miên, đau đầu, sốt nhẹ, đau nhức xương khớp, sụt cân không rõ nguyên nhân, hoặc thường xuyên nhiễm trùng mà không rõ lý do.

Với Olivia, cô được cho là mắc Covid kéo dài, một chẩn đoán hợp lý với các biểu hiện ban đầu. Tuy nhiên, diễn tiến nhanh và nghiêm trọng của các triệu chứng cho thấy điều gì đó không ổn. Cô cho rằng nếu được xét nghiệm máu và phát hiện sớm hơn, quá trình điều trị có thể đã khác. Vì vậy, Olivia kêu gọi mọi người chú ý tới những dấu hiệu bất thường dù nhỏ, "đừng ngần ngại yêu cầu làm xét nghiệm nếu cảm thấy cơ thể không ổn".

Thục Linh (Theo Daily Mail)