Heather Candrilli, 36 tuổi, sống tại New York, từng cho rằng chứng đầy hơi và đau bụng kéo dài là hậu quả của chế độ ăn uống và việc sinh nở. Sự chủ quan này khiến cô bỏ qua các triệu chứng cảnh báo sớm và chỉ được chẩn đoán mắc ung thư ruột kết giai đoạn 4 vào đầu năm, thời điểm bệnh đã di căn, với tỷ lệ sống sót chỉ khoảng 13%.

Vì chẩn đoán muộn, bà mẹ hai con phải chịu đựng 20 đợt hóa trị, nhiều ca phẫu thuật, đang chờ ghép gan. Các tác dụng phụ từ thuốc khiến cô suy kiệt, trong khi chi phí y tế có thể lên tới hơn 500.000 USD, vượt quá khả năng chi trả của gia đình.

Chồng cô, Corey Candrilli, cựu binh Iraq, đã cùng vợ trải qua hành trình chống chọi với bệnh tật.

"Tôi không hiểu chính xác cảm giác cô ấy, nhưng tôi hiểu nỗi đau. Tôi hiểu những thăng trầm", ông chia sẻ hôm 12/5.

Cặp đôi cho biết việc chẩn đoán muộn là hậu quả của hệ thống tầm soát chưa đủ linh hoạt. Candrilli từng đi khám nhiều lần, được kiểm tra bệnh Crohn, celiac, nhưng không được đề xuất nội soi đại tràng, phương pháp phát hiện sớm ung thư hiệu quả nhất. Chỉ đến khi siêu âm cho thấy dấu hiệu bất thường ở gan, cô mới được nội soi và phát hiện khối u đã di căn.

Tại New York, nơi họ sinh sống, bảo hiểm y tế chỉ chi trả cho nội soi đại tràng từ 45 tuổi trở lên. Điều này khiến nhiều bệnh nhân trẻ tuổi bỏ lỡ cơ hội phát hiện sớm bệnh, hoặc phải tự chi trả hàng nghìn USD. Một số người đã phải trả tới 20.000 USD cho thủ thuật này, dù có bảo hiểm.

Heather Candrilli và chồng trong quá trình điều trị ung thư. Ảnh: Go fund me

Theo tiến sĩ Glenn Littenberg từ Hiệp hội Nội soi Tiêu hóa Mỹ, việc trì hoãn nội soi vì lo ngại chi phí có thể khiến bệnh tiến triển âm thầm đến giai đoạn muộn.

"Nếu bạn trì hoãn việc tầm soát và không làm gì cả, nguy cơ ung thư sẽ cao hơn rất nhiều", ông cảnh báo.

Gia đình Candrilli hiện kêu gọi thay đổi chính sách bảo hiểm nhằm hỗ trợ chi phí tầm soát cho người trẻ có triệu chứng. Họ cũng mở tài khoản GoFundMe để trang trải viện phí, trong bối cảnh Heather không thể làm việc và toàn bộ gánh nặng dồn lên vai người chồng thương binh.

"Cô ấy là liều thuốc tốt nhất tôi từng có. Chúng ta đang nói về những giáo viên, những người làm cha mẹ, tương lai của đất nước. Họ xứng đáng được bảo vệ bằng chính sách tốt hơn", Corey nói.

Các chuyên gia cảnh báo rằng ung thư ruột kết thường khởi phát âm thầm, với những triệu chứng ban đầu rất dễ bị nhầm lẫn hoặc bỏ qua như đầy hơi, thay đổi thói quen đại tiện, tiêu chảy, táo bón kéo dài hoặc có máu trong phân. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC), nhiều trường hợp chỉ được phát hiện khi bệnh đã bước sang giai đoạn muộn, làm giảm hiệu quả điều trị và tăng tỷ lệ tử vong.

Tiến sĩ Fola May, chuyên gia tiêu hóa tại UCLA, nhận định nhiều bệnh nhân trẻ tuổi không tin rằng họ có thể mắc ung thư ruột kết, vì thế họ và cả bác sĩ thường không nghi ngờ bệnh ngay cả khi đã có triệu chứng.

Thục Linh (Theo Daily Mail)