Larry Ellison sinh ra ở New York, không biết cha mình là ai. Khi 9 tháng tuổi, ông được mẹ gửi con cho vợ chồng người em gái ở Chicago. Đến năm 12 tuổi ông mới biết mình là con nuôi.

Thuở nhỏ, Larry nổi tiếng là cậu bé có sở thích phá đồ điện. Bất cứ thiết bị nào trong nhà cũng bị ông tháo tung để tìm hiểu. Sự nghịch ngợm ấy chính là hạt giống cho đam mê công nghệ suốt đời ông. Sau này, khi theo học ngành kỹ thuật tại hai đại học (nhưng không có bằng), ông không nổi bật về học lực nhưng lại đắm chìm trong những đêm thức trắng để viết code lập trình.

Tỷ phú Larry Ellison có một cuộc đời nổi tiếng là người liều lĩnh, ưa chiến thắng, đam mê các hoạt động thể thao và cũng có đời sống tình ái phức tạp. Ảnh: Yahoo

Tới năm 1976, khi những tỷ phú công nghệ như Bill Gates hay Steve Jobs đều đã lập nghiệp, Larry vẫn là "tay chơi khét tiếng", liên tục trắng tay vì nợ nần và bị vợ bỏ vì tiêu nhiều hơn làm.

Không có bằng cấp gì nhưng Larry xin được việc tại một công ty phần mềm ở thung lũng Silicon, rồi gặp hai đồng nghiệp Bob Miner và Ed Oates. Năm 1977, cả ba cùng nghỉ việc, thành lập công ty với số vốn ban đầu vỏn vẹn 2.000 USD.

Larry nắm giữ 60% cổ phần. Dù công việc lập trình chính do hai người bạn đảm nhiệm nhưng họ đều nhận ra "muốn công ty thành công, cần có sự táo bạo của Larry".

Vài tháng sau, Larry thuyết phục được Cơ quan tình báo trung ương Mỹ (CIA) trở thành khách hàng đầu tiên. Sau đó là Hải quân, rồi Cơ quan hàng không vũ trụ NASA. Phiên bản đầu tiên của phần mềm Oracle bị dân kỹ thuật chê là "rác rưởi", nhưng Larry là một thiên tài trong việc thuyết phục khách hàng, bạn bè, đồng nghiệp. "Trong 10 năm tới, Oracle sẽ là công ty tỷ đô còn các cậu sẽ thành triệu phú hết", ông tuyên bố.

Larry biến Oracle thành công ty phần mềm có tốc độ tăng trưởng hàng năm 100% trong suốt hơn một thập niên. Năm 1986, Oracle niêm yết trên sàn chứng khoán. Có tiền trong tay, Larry Ellison bước vào giai đoạn "thôn tính điên cuồng": mua lại PeopleSoft (10,3 tỷ USD), Sun Microsystems (7,4 tỷ USD), BEA Systems (8,5 tỷ USD)... Ông đã "đốt" hơn 400 tỷ USD cho 50 thương vụ thâu tóm và biến Oracle thành bá chủ trong lĩnh vực phần mềm cơ sở dữ liệu toàn cầu.

Chiếc du thuyền 160 triệu USD của tỷ phú Larry. Không muốn làm ô nhiễm môi trường, ông thuê một người chỉ chuyên lái cano theo sau để vớt bóng mỗi lần ông chơi bóng rổ trên du thuyền. Ảnh: Luxurylaunches

Không chỉ là một tỷ phú công nghệ Larry còn là biểu tượng của sự nổi loạn. Với ông "thành công không phải là khi mình thắng, mà là khi tất cả đối thủ đều thua".

Trong khi hầu hết các tỷ phú công nghệ nổi tiếng cùng thời như Bill Gates, Steve Job đều có đời sống cá nhân giản dị, Larry lại có thói quen tiêu tiền như nước. Ông từng sở hữu du thuyền lớn nhất thế giới, mua gần như toàn bộ đảo Lanai (Hawaii) hay xây một biệt phủ kiểu Nhật hơn 80 triệu USD tại Kyoto. Đặc biệt, ông đam mê thuyền buồm.

Năm 1998, tại giải đua du thuyền Sydney - Hobart, Larry Ellison tự mình lái chiếc du thuyền Sayonara dài gần 25 mét. Cuộc đua năm đó trở thành một trong những thảm họa hàng hải nghiêm trọng nhất trong lịch sử Australia khi một cơn bão bất ngờ ập đến, gây ra sóng cao tới 20 mét và gió giật cấp 12.

Trong số các đội tham gia, 6 thủy thủ đã thiệt mạng, 5 con thuyền chìm hoàn toàn, hàng chục người khác bị thương và khoảng 50 người phải nhờ đến trực thăng cứu hộ khẩn cấp ngoài khơi. Nhưng Larry Ellison và thủy thủ đoàn Sayonara đã vượt qua tất cả các trở ngại trên hành trình 600 hải lý và giành chiến thắng chung cuộc.

Sau này ông kể rằng họ đã đi qua tâm bão và nhiều lúc tưởng thuyền sẽ vỡ làm đôi vì bị sóng dập dữ dội trong hơn 48 giờ. "Nếu là người mới có lẽ tôi đã không dám đua thuyền nữa", ông từng nói.

Đời tư của Larry cũng không kém phần kịch tính. Ông đã kết hôn 6 lần và vướng vô số mối tình ồn ào. Vợ đầu tiên của ông là Adda Quinn, một nhà nghiên cứu lịch sử Trung Quốc.

Kết hôn 7 năm, Adda cho biết cuộc sống với ông như tàu lượn siêu tốc. Ông tiêu tiền như nước, sống theo kiểu hôm nay không biết ngày mai. Hai vợ chồng lúc ấy chỉ kiếm được tổng cộng 1.600 USD một tháng, vậy mà Ellison dám chi 1.000 USD mua xe đạp, ăn nhà hàng cao cấp, vay 3.000 USD mua thuyền buồm. Không chịu nổi những cuộc phiêu lưu của Larry, bà đành nộp đơn ly hôn.

Cuộc hôn nhân với người vợ thứ hai Nancy Wheeler Jenkins chỉ kéo dài hơn một năm. Vợ ba Barbara Boothe là nhân viên lễ tân của công ty. Họ cưới nhau có con trai đầu lòng David. Vợ chồng có thêm con gái rồi ly dị sau ba năm chung sống. Dù từng ký hợp đồng hôn nhân, Ellison vẫn chia cổ phần hào phóng cho Barbara.

Người vợ thứ tư Melanie Craft là nhà văn lãng mạn. Họ yêu nhau 8 năm trước khi cưới năm 2003. Tuy nhiên cuộc hôn nhân này cũng sớm tan vỡ.

Tỷ phú Larry và người vợ thứ 6 Jolin Zhu trên khán đài bầu dục của Đại học Michigan năm 2018. Ảnh: WSJ

Vợ thứ năm Nikita Kahn là một người mẫu diễn viên Ukraine, gặp Larry khi cô mới 19 tuổi. Hai người chênh nhau tới 47 tuổi. Dù từng quấn quýt không rời, họ chia tay năm 2016 và hoàn tất ly hôn năm 2020.

Vợ hiện tại Jolin Zhu, một người gốc Hoa, năm nay mới 34 tuổi. Tình yêu giữa họ cũng có khoảng cách 47 tuổi. Dù từng vướng nghi vấn khi Ellison chưa dứt hẳn với vợ cũ, Jolin vẫn luôn không công khai danh phận.

Mối quan hệ chỉ được xác nhận năm 2024, khi họ cùng đứng tên một quỹ từ thiện lớn tặng Đại học Michigan. Cặp vợ chồng được cho là đã có hai con, dù chưa từng tổ chức đám cưới công khai. Trong hồ sơ ly hôn trước đó, Larry khẳng định "không có con chung" với vợ cũ, nhưng lại tiết lộ "đang làm cha hai con nhỏ và hạnh phúc chưa từng có".

Larry Ellison sắp bước sang tuổi 81 những vẫn phong độ trong nhiều khung hình. Ông giữ thói quen làm đẹp và đam mê với các hoạt động thể thao ngoài trời, mạo hiểm.

Đầu tháng 6 vừa qua, tài sản của Larry Ellison đã tăng vọt lên khoảng 262 tỷ USD, vượt Mark Zuckerberg và Jeff Bezos để trở thành người giàu thứ hai thế giới.

Từ cậu bé mồ côi nghèo khó đến ông trùm dữ liệu giàu có, từ "tay chơi" khét tiếng đến người cha ở tuổi 80, cuộc đời ông là minh chứng rằng thành công không có đường thẳng, chỉ có những người không ngại vấp ngã.

Bảo Nhiên (Theo QQ/Baidu)