Các hồng y tham gia mật nghị lúc 16h30 hôm nay (21h30 giờ Hà Nội) bắt đầu di chuyển từ Nhà nguyện Pauline, nơi họ tiến hành cầu nguyện, tới Nhà nguyện Sistine ở Vatican để bầu giáo hoàng mới. Dọc đường đi, họ hát Kinh Cầu Các Thánh, kêu gọi hơn 100 vị thánh Công giáo cầu nguyện cho họ.

Trước khi bắt đầu mật nghị, các hồng y phải nộp lại điện thoại và các thiết bị liên lạc điện tử. Nhà nguyện Sistine sẽ được rà quét để loại bỏ bất cứ thiết bị nghe trộm nào, đồng thời lắp đặt hệ thống phá sóng, gây nhiễu.

Trước khi bỏ phiếu, các hồng y đọc lời tuyên thệ tuân thủ mọi quy định và giữ bí mật về mật nghị.

Các hồng y di chuyển từ Nhà nguyện Pauline tới Nhà nguyện Sistine ở Vatican để bầu giáo hoàng mới. Ảnh: Vatican News

Sau khi người giám sát hô khẩu lệnh "extra omnes" (tất cả ra ngoài), những người không có quyền bỏ phiếu sẽ phải rời khỏi nhà nguyện, ngoại trừ vài quan chức Vatican và bác sĩ. Nhà nguyện Sistine sẽ bị khóa trái và các hồng y không được phép liên lạc với bên ngoài cho đến khi bầu được giáo hoàng mới.

Trong ngày đầu tiên của mật nghị, 133 hồng y sẽ tổ chức vòng bỏ phiếu buổi chiều đầu tiên. Các hồng y sẽ ghi tên ứng viên họ chọn vào lá phiếu và sau đó lần lượt bỏ phiếu theo thứ bậc. Hồng y tham gia mật nghị không được bỏ phiếu cho chính mình.

Nếu vòng đầu tiên không tìm ra được ứng viên giành được 2/3 số phiếu để trở thành giáo hoàng mới, cuộc bỏ phiếu sẽ tiếp tục vào ngày thứ hai. Từ ngày thứ hai trở đi, có tối đa 4 lượt bỏ phiếu mỗi ngày, gồm hai lượt buổi sáng và hai lượt buổi chiều.

Các hồng y chuẩn bị đọc lời tuyên thệ tuân thủ mọi quy định và giữ bí mật về mật nghị. Ảnh: Vatican News

Nếu sau ba ngày bỏ phiếu, mật nghị chưa thể tìm ra người giành được đa số phiếu, quá trình bỏ phiếu sẽ tạm dừng một ngày để các hồng y cầu nguyện và thảo luận về các lựa chọn của họ.

Trong những ngày bỏ phiếu, họ được yêu cầu không nói chuyện với người ngoài, không đọc tin tức, không nhận tin nhắn hay thảo luận về cuộc bầu cử. Nếu vi phạm, họ có thể bị khai trừ khỏi mật nghị. Không có thời hạn nào được đặt ra cho Mật nghị Hồng y. Họ sẽ tiếp tục bỏ phiếu cho tới khi tìm ra người đạt yêu cầu.

Các lá phiếu được đốt sau mỗi lần bỏ phiếu, khói bốc lên qua ống khói trên mái Nhà nguyện Sistine là tín hiệu duy nhất cho thế giới biết các hồng y đã bầu được giáo hoàng hay chưa. Nếu khói bốc lên có màu đen, mật nghị chưa bầu được giáo hoàng. Nếu khói trắng bốc lên, đồng nghĩa Giáo hội Công giáo đã có người lãnh đạo mới.

Mật nghị lâu nhất từng kéo dài gần 3 năm. Đó là cuộc bầu cử người kế nhiệm Giáo hoàng Clement IV năm 1268. Sau hơn 1.000 ngày, Giáo hoàng Gregory X là người được chọn vào tháng 9/1271.

Tuy nhiên, ba giáo hoàng gần nhất được bầu trong 2-3 ngày. Năm 2013, Giáo hoàng Francis được bầu sau 5 lượt bỏ phiếu trong 2 ngày.

Thùy Lâm (Theo CBS News, Reuters)