Angelo Lizardi, 25 tuổi, lao thẳng vào phía đối thủ là Daniel Douglas, một trong những HLV của mình, trước sự ngạc nhiên của những người theo dõi.

Hai bên cố chiếm ưu thế. Lizardi bắt được chân phải của Douglas và nhấc mạnh, khiến HLV cao 1m98 mất thăng bằng, chới với bước khỏi võ đài.

Không chỉ giành chiến thắng, Lizardi còn đứng top đầu hạng cân mở, xếp thứ 4 trong số 33 đô vật ở nội dung này tại Cúp Empire, giải sumo nghiệp dư đầu tiên tại New York, do CLB sumo ở thành phố tổ chức. "Tôi sống vì những khoảnh khắc này", Lizardi nói sau trận đấu.

Giải đấu ngày 17/5 đã thu hút đông đảo khán giả. Nhiều người nhấm nháp bia, đồ ăn nhẹ khi cổ vũ tổng cộng 56 đô vật tranh tài.

Hai đô vật chuẩn bị thi đấu giải sumo Cúp Empire ở New York, Mỹ. Ảnh: Instagram/nysumoclub

Giải đấu là thành quả nỗ lực trong ba năm của Oscar Dolan, 25 tuổi, người sáng lập CLB sumo. Dolan học chuyên ngành tiếng Nhật hồi đại học. Anh bắt đầu hâm mộ sumo sau khi nghiên cứu về đô vật hạng nhẹ nổi tiếng Enho Yuta năm 2019. Năm 2022, Dolan sáng lập CLB sau khi nhận ra New York không có CLB sumo nghiệp dư nào.

Kể từ khi thành lập, CLB phát triển ổn định, hiện có khoảng 100 đô vật, với 20 thành viên hoạt động thường xuyên. Ban đầu, họ gặp nhau và tập luyện trên bãi cỏ ở công viên Prospect. Đến nay, họ tập luyện mỗi chủ nhật tại một trường võ thuật ở Astoria.

"CLB vận hành tốt, gần như có lãi", Dolan cho biết. Họ có vòng tròn thi đấu (dohyo) di động của riêng mình, do hãng Sanpuku Shoji làm thủ công và xuất khẩu từ Nhật Bản.

Các thành viên phải trả 20 USD cho mỗi buổi tập và sẽ được coi là "thành viên thường xuyên" nếu tham gia ít nhất một lần mỗi tháng. CLB cũng có nhóm chat thảo luận về sumo.

Luật sumo khá đơn giản, mục tiêu là đẩy đối thủ khỏi vòng tròn dohyo để chiến thắng. Sumo nghiệp dư cấm dùng tay đánh vào mặt và cấm đòn Saba-ori, kỹ thuật đè từ phía trước.

Những năm qua, sumo tăng độ phổ biến trên toàn cầu, dù người trẻ ở Nhật Bản đang coi môn thể thao này là lỗi thời. "Các đô vật tuân thủ những nguyên tắc ban đầu của sumo, vốn được thực hành trong 1.300 năm", Dolan nói.

Các trận đấu sumo diễn ra nhanh chóng và thường kết thúc trong vài giây, nhưng ở giải đấu tại Brooklyn ngày 17/5, loạt trận diễn ra dữ dội đến mức giới chức phải cảnh báo đám đông chú ý nếu các đô vật ngã khỏi võ đài.

Người chiến thắng bị cấm ăn mừng. Dolan đã nhắc nhở các đô vật tham dự về quy tắc này trong suốt giải. "Trong dohyo, chúng ta là samurai", anh nói với họ.

Dù có hạng cân nhẹ và phải đối mặt với những đối thủ to lớn, Lizardi cho biết anh chiến thắng vì tốc độ và kỹ thuật. "Họ to lớn, nhưng thiếu kinh nghiệm. Tôi có lợi thế khi cố gắng khiến họ mất thăng bằng. Tôi sử dụng trọng lượng của chính họ để chống lại họ", anh nói.

Hai đô vật sumo thi đấu tại New York, Mỹ. Ảnh: Instagram/nysumoclub

Sau khi đến xem giải World Championship Sumo do Liên đoàn Sumo Quốc tế (ISL) tổ chức với thể thức phù hợp với khán giả phương tây ở Madison Square Garden năm 2024, Christopher Arnau, 41 tuổi, quyết định trải nghiệm môn này.

"Tôi thấy những đô vật chỉ nặng 100 kg như tôi đối đầu với mấy gã khổng lồ. Họ làm được thì tôi cũng có thể làm được", Arnau chia sẻ cảm xúc hồi đó.

Anh lên mạng tìm hiểu và phát hiện CLB do Dolan sáng lập rồi đăng ký tham gia. Trong giải đấu đầu tiên tại Las Vegas vào cuối năm ngoái, anh đã có vài trận thắng.

"Sumo là môn thể thao rất khiêm nhường. Đây môn mà ai rồi cũng sẽ bị quật, bị ném xuống sàn", Arnau nói.

Đức Trung (Theo Japan Times, Washington Post)