"Cô bé" Naomi mặc bộ áo liền quần và nơ cài tóc, ngồi trong chiếc xe đẩy cao cấp cùng đi mua sắm với mẹ.

Hầu hết người qua đường đều nghĩ họ là cặp mẹ con bình thường. Nhưng Naomi không phải người thật.

Đó là một búp bê tái sinh (reborn doll) có giá 10.000 USD và đang là một hiện tượng toàn cầu. Những người chơi búp bê tự coi mình là cha mẹ, không tiếc tiền mua sắm đồ sang trọng và chăm chút cho "con" như người thật.

Mia Martone, người Mỹ mua một búp bê trị giá 6.000 USD tại hội chợ búp bê thế giới về chăm sóc, dù đã có cháu. Ảnh: Stacy Kranitz/WSJ

Búp bê tái sinh là một nghề thủ công ở Mỹ. Các nghệ nhân phải tỉ mỉ vẽ từng đường gân xanh mờ ảo lên làn da silicone mềm mại, cấy từng sợi tóc lên đầu và lông mày để tạo ra một sản phẩm giống y như thật.

"Khi tôi nói với một nghệ nhân rằng chưa bao giờ thấy ai bế búp bê tái sinh ở New York, cô ấy cười và đáp: 'Bạn thấy rồi đấy, chỉ là bạn không nhận ra thôi'", Kelli Maple kể.

Sở thích nuôi búp bê như con gây ra nhiều tranh cãi. Một số người chơi bị chế giễu cả ngoài đời và trên mạng. Nhưng với người trong cuộc, búp bê có tiềm năng trị liệu, mang lại sự an ủi cho những phụ nữ bị sảy thai, mất con hoặc những người mắc chứng Alzheimer, tự kỷ.

Tại hội chợ "Búp bê Thế giới" vào tháng 6, khoảng 1.500 người đã tụ họp ở North Carolina. Các gian hàng bán đủ phụ kiện, từ tã lót, xe đẩy đến nước hoa có mùi hương em bé.

"Mọi người nghĩ thật điên rồ, nhưng nó cũng giống như bao sở thích khác thôi", Hannah Hammond, 21 tuổi, một giáo viên, nói. Cô nhăn mặt khi thấy một người bế con búp bê Evie của mình sai cách. "Phải đỡ đầu cho 'bé' chứ", cô phàn nàn.

Holly Church đến hội chợ để mua một con búp bê giả da xanh trị giá 3.200 USD, bổ sung vào bộ sưu tập của mình và chồng. Ảnh: Stacy Kranitz/WSJ

Đối với những người yêu búp bê, hội chợ là không gian an toàn hiếm hoi để họ thỏa sức với đam mê. Nhiều người phải tiết kiệm cả năm mới đủ tiền mua một con búp bê giá hàng nghìn USD.

"Cộng đồng chúng tôi nhận rất nhiều lời chỉ trích", Sally McMahon ở Massapequa Park, New York, nói. "Họ gọi chúng tôi là những kẻ điên cuồng vì búp bê".

Trong khi thế giới bên ngoài thấy những con búp bê giống trẻ em thật "đến mức đáng sợ", những người yêu búp bê lại tìm thấy sự an ủi. Vợ chồng Keith và Dia Harris, 63 và 51 tuổi, có 5 người con và 7 đứa cháu, vẫn đến hội chợ với hai con búp bê. Tại nhà, họ có một phòng riêng với giường tầng để các cháu có thể ngủ cùng búp bê khi đến thăm.

Bà Holly Church đã mua một con búp bê giá 3.200 USD. Chồng bà đang xây một nhà kho riêng trong sân để chứa bộ sưu tập của vợ. Khi người con trai nói không thể hiểu nổi đam mê này của mẹ, bà đáp: "Con không cần phải hiểu, chỉ cần tôn trọng là được".

Mia Martone, bạn của bà Church, đã chi 6.000 USD cho một con búp bê. Dù đã có cháu ngoại, bà thừa nhận: "Đôi khi tôi chỉ muốn một đứa trẻ không bao giờ khóc".

Búp bê còn có thể giúp chữa lành tổn thương. Katherine Hansell dùng một con búp bê tên Crystal để dạy về tình yêu thương cho chính con gái nuôi của mình, người từng trải qua tuổi thơ bị bạo hành. "Chúng tôi nói rằng Crystal 'này' chưa bao giờ bị tổn thương", Hansell chia sẻ.

Nhiều người phải tiết kiệm cả năm mới đủ tiền mua một con búp bê giá hàng nghìn USD tại hội chợ búp bê tại New York. Ảnh: Stacy Kranitz/WSJ

Việc chế tác búp bê cũng đầy áp lực. Dorothy Blue, một nghệ nhân, cho biết việc tạo ra bản sao cho những người mẹ mất con rất đau lòng. "Nói thẳng ra, việc tái tạo một em bé đã qua đời khiến chúng tôi rất ám ảnh", Blue nói.

Dù giá bán của những con búp bê rất cao nhưng ít nghệ nhân trở nên giàu có vì quy trình quá thủ công, lại bị ảnh hưởng bởi kinh tế khó khăn và hàng nhái giá rẻ từ Trung Quốc.

Nhưng với Maple và những người khác, đây không chỉ là chuyện kinh doanh. "Tôi đã trải qua nhiều biến cố và những con búp bê thực sự đã giúp ích rất nhiều cho sức khỏe tinh thần của tôi", cô nói.

Nikki Johnston, một nghệ nhân người Anh, ví von búp bê tái sinh giống như một món ăn gây tranh cãi: "Bạn hoặc là yêu chúng, hoặc là ghét cay ghét đắng".

Minh Phương (Theo WSJ)