Cuối tháng 6, Becamex TP HCM (khi đó còn mang tên Bình Dương) muốn chia tay sớm Ngọc Hải dù hợp đồng còn hiệu lực một năm. Nguồn cơn bắt nguồn từ việc trung vệ người Nghệ An sa sút phong độ, và đỉnh điểm là sai lầm trong trận thua SLNA 2-3 ở bán kết Cup Quốc gia.

Đôi bên ngồi vào bàn đàm phán khi Quế Ngọc Hải đã nhận đủ tiền lót tay năm cuối khoảng 5 tỷ đồng. Lãnh đạo Bình Dương muốn lấy lại lót tay trước khi để cầu thủ ra đi tự do. Cuộc đàm phán kéo dài khoảng nửa tháng thì ngã ngũ, để trung vệ sinh năm 1993 chuyển đến Thanh Hóa.

Quế Ngọc Hải (trái) cầm áo đấu cùng Giám đốc điều hành CLB Thanh Hóa Cao Hoàng Đức ở lễ ra mắt tại sân Thanh Hóa ngày 15/7/2025. Ảnh: Thanh Hóa FC

Giám đốc Điều hành CLB Thanh Hóa Cao Hoàng Đức cho biết đã xin phép Bình Dương để làm việc với Quế Ngọc Hải. "Ba bên ngồi cùng nhau để đi đến những quyết định hợp lý nhất cho cả cầu thủ lẫn hai CLB", ông Đức nói với VnExpress.

Thương vụ này gây bất ngờ khi đội bóng xứ Thanh thay đổi phương hướng hoạt động, trong đó có cắt giảm ngân sách, và được dự báo sẽ gặp khó khăn trong cạnh tranh mùa tới. Đội bóng đứng thứ 8 V-League 2024-2025 đã chia tay một số trụ cột như tiền vệ A Mít (đến Nam Định), cùng các ngoại binh Luiz Antonio (Hải Phòng), hậu vệ Gustavo Santos, tiền đạo Yago Ramos, Lucas Ribamar.

Theo ông Cao Hoàng Đức, Thanh Hóa có mùa giải 2023 và 2023-2024 thành công khi đoạt Cup Quốc gia, nhưng giờ là lúc phải thay đổi. "Chúng tôi phải thay máu, làm cuộc cách mạng đội hình khi ưu tiên dùng cầu thủ từ lò đào tạo trẻ", ông Đức cho hay.

Thanh Hóa đặt niềm tin vào những gương mặt như Nguyễn Ngọc Mỹ, Nguyễn Thái Sơn, Lê Văn Thuận – cầu thủ trẻ hay nhất V-League 2024-2025. Bên cạnh đó, đội bổ sung 7 cầu thủ từ các đội hạng Nhất trong độ tuổi từ 20 đến 24.

"Chúng tôi muốn có thêm một cầu thủ giàu kinh nghiệm để cùng Doãn Ngọc Tân, Lê Văn Thắng chinh chiến", ông Đức cho hay. "Ngoài yếu tố chuyên môn không cần bàn cãi, chúng tôi đánh giá Quế Ngọc Hải sở hữu phẩm chất thủ lĩnh, đàn anh, và sẽ giúp nhóm trẻ có thêm chỗ dựa để trưởng thành".

Quế Ngọc Hải (áo trắng) phân trần với trọng tài Hoàng Ngọc Hà sau khi phạm lỗi với Michael Olaha dẫn đến phạt đền khiến Bình Dương thua SLNA 2-3 ở bán kết Cup Quốc gia 2024-2025, trên sân Vinh, Nghệ An ngày 26/6/2025. Ảnh: Xuân Thủy

Với bản hợp đồng ba năm, Quế Ngọc Hải sẽ gắn bó với Thanh Hóa đến hết mùa giải 2027-2028, tức khi đã 35 tuổi. Đây được xem là nước đi mạo hiểm khi trung vệ quê Nghệ An không còn ở đỉnh cao phong độ. Tuy nhiên, đội bóng xứ Thanh vẫn có niềm tin riêng.

Giám đốc Điều hành Hoàng Đức cho biết: "Thanh Hóa không phải tay chơi trên thị trường chuyển nhượng. Những sai lầm trong chuyển nhượng mùa trước là nguyên nhân lớn khiến đội tuột dốc. Từ bài học nhãn tiền ấy, chúng tôi phải tính toán rất kỹ từng hợp đồng mùa này. Với Quế Ngọc Hải, chúng tôi đặt niềm tin riêng. Cậu ấy có những thứ CLB cần và ngược lại".

Trước hợp đồng với cựu đội trưởng tuyển Việt Nam, Thanh Hóa cũng hoàn tất hợp đồng chiêu mộ HLV Choi Won-kwon. Nhà cầm quân sinh năm 1982 từng dẫn dắt Daegu FC ở giải VĐQG Hàn Quốc K-League 1, rồi làm trợ lý thân tín cho HLV Kim Sang-sik trong hành trình vô địch ASEAN Cup 2024. Ngay sau giải, ông chia tay đội tuyển để về Hàn Quốc vì việc gia đình.

Thanh Hóa còn một tháng chuẩn bị cho mùa giải mới. Đến ngày 15/8, đội sẽ tiếp Đà Nẵng ở vòng một V-League 2025-2026.

Hiếu Lương