Kovacs bắt chính trong trận chung kết Conference League mùa 2021-2022, nơi Roma của HLV Jose Mourinho thắng Feyenoord 1-0 để trở thành nhà vô địch đầu tiên của giải.

Sau đó một năm, trọng tài người Romania cầm còi trong trận Atalanta đè bẹp Leverkusen 3-0 ở chung kết Europa League trên sân Aviva, Dublin, CH Ireland. Năm nay, trọng tài 40 tuổi tiếp tục được phân công nhiệm vụ ở trận chung kết Champions League giữa Inter Milan và PSG tại Allianz, Munich, Đức ngày 31/5.

Trọng tài Istvan Kovacs nói chuyện với Andrew Robertson (phải) và Virgil van Dijk (giữa) trong trận Liverpool gặp PSG ở lượt về vòng 1/8 Champions League trên sân Liverpool, Anh ngày 11/3/2025. Ảnh: AP

Trong cuộc phỏng vấn trên trang chủ UEFA, Kovacs tiết lộ nhận được thông báo từ cuộc gọi của Giám đốc điều hành trọng tài UEFA Roberto Rosetti. Ông gửi lời cảm ơn tới UEFA, Ủy ban trọng tài, Liên đoàn bóng đá Romania và tất cả những người đã đồng hành từ đầu sự nghiệp.

"Đó là cuộc gọi rất vui vẻ và là cảm giác choáng ngợp sau nhiều năm làm việc chăm chỉ, khi được trao nhiệm vụ ở trận đấu cấp CLB lớn nhất thế giới", Kovacs bày tỏ. "Vào đầu mỗi mùa giải, bạn mơ ước được làm trọng tài ở chung kết. Champions League là giải đấu lớn nhất bạn có thể đạt được. Tôi rất vui, không chỉ vì tôi, mà còn vì các đồng nghiệp".

Kovacs là trọng tài quốc tế của FIFA từ năm 2018 và là trọng tài elite của UEFA từ 2019. Ông từng làm trọng tài thứ tư trong tám trận tại World Cup 2022 và bắt chính hai trận tại Euro 2024. Trong đó, Kovacs gây chấn động ở Euro 2024 khi rút ra 18 thẻ vàng, một thẻ đỏ gián tiếp và một thẻ đỏ trực tiếp trong trận Thổ Nhĩ Kỳ - CH Czech, lập kỷ lục giải đấu.

Trọng tài Kovacs (áo vàng) rút thẻ đỏ trong trận Thổ Nhĩ Kỳ - CH Czech tại Euro 2024. Ảnh: AFP

Trọng tài người Romania vừa cùng vợ Denisa Fazakas đón con trai đầu lòng hồi tháng 7/2024. "Sự ra đời của con trai chúng tôi, hiện 10 tháng tuổi, thực sự thay đổi cuộc sống của chúng tôi theo hướng tích cực", Kovacs bộc bạch. "Là trọng tài, chúng tôi di chuyển rất nhiều, nhưng khi về nhà, tôi cố gắng dành toàn bộ thời gian cho gia đình. Tôi may mắn khi có thể làm được điều này".

Kovacs từng là cầu thủ ở giải hạng Ba nên hiểu cảm xúc của các cầu thủ khi cầm còi trên sân. "Đôi khi, bạn cũng có thể cảm nhận được khi nào một pha va chạm là cố ý hay không", ông nói, và nhấn mạnh thể lực là yếu quan trọng với trọng tài trong bóng đá hiện đại.

Kovacs tiết lộ khoảnh khắc yêu thích nhất ở Champions League là việc Man Utd lật ngược thế cờ trong thời gian bù giờ để hạ Bayern ở chung kết năm 1999.

"Thông thường, tôi không ăn sáng", trọng tài 40 tuổi kể về quá trình chuẩn bị trước mỗi trận. "Tôi sẽ đi bộ ngắn khoảng một giờ với đồng nghiệp và uống trà cùng một ít bánh quy. Khoảng 13h, tôi ăn trưa, thường là gà và mì ống với salad, và sau đó sẽ ngủ từ một đến hai tiếng. Ba giờ trước trận, tôi sẽ thức dậy và nghe nhạc, tắm rửa và cạo râu, sau đó tôi sẵn sàng đến sân vận động, hoàn toàn tập trung và sẵn sàng ra sân".

Ở chung kết Champions League mùa này, hỗ trợ cho Kovacs sẽ là hai trợ lý đồng hương Ferencz Tunyogi và Mihai Marica. Trọng tài thứ tư là ông Joao Pedro Silva Pinhero (Bồ Đào Nha), còn tổ VAR sẽ do Catalin Sorin Popa (Romania) và Johan Higler (Hà Lan) đảm nhiệm.

Hồng Duy (theo UEFA)