Vào một ngày thứ Bảy ấm áp của tháng 5, bảy sân bóng tại VV Smitshoek, CLB nghiệp dư phía nam thành phố Rotterdam, Hà Lan, chật kín người. Trẻ em mọi lứa tuổi đang chơi bóng ở nhiều cấp độ khác nhau. Tại một địa điểm khác, một số cậu bé đang ăn mừng chiến thắng, thưởng thức một đĩa khoai tây chiên lớn rồi chụp ảnh với một chiếc Cup. VV Smitshoek có 1.275 thành viên, gồm các cầu thủ từ 6 đến 65 tuổi - một thế hệ chơi bóng đá đi bộ. Cách đó 10 phút lái xe là BVV Barendrecht, CLB có 2.300 thành viên và 9 sân bóng cũng chật kín người.

Đó chỉ là những bức ảnh chụp nhanh về bối cảnh bóng đá nghiệp dư tại vùng ngoại ô Rotterdam, nơi Dumfries bắt đầu phát triển trở thành một trong những hậu vệ phải hàng đầu thế giới.

Dumfries khi còn chơi cho đội nghiệp dư Smitshoek. Ảnh: X

Tối nay 31/5, Dumfries sẽ cùng Inter chơi trận chung kết Champions League với PSG. Tiếp đó, hậu vệ 29 tuổi sẽ cùng tuyển Hà Lan dự vòng loại World Cup.

Chừng 10 năm trước, không ai nghĩ Dumfries có thể đạt đến những cột mốc như thế. Nhất là khi cậu chỉ là một đứa trẻ thích chơi bóng mỗi cuối tuần trên sân chơi nghiệp dư.

Dumfries gia nhập Smitshoek khi mới 7 tuổi và ở đó đến 16 tuổi. Cậu bị cười nhạo khi nói với các đồng đội thời thơ ấu rằng một ngày nào đó sẽ chơi cho tuyển Hà Lan, nhưng không bao giờ nghi ngờ bản thân. "Đó là một đứa trẻ thực sự ước mơ và sẵn sàng làm bất cứ điều gì đạt được", Peter Van Der Pennen, HLV đầu tiên của Dumfries tại Smitshoek, nói với ESPN.

Các tuyển trạch viên của Feyenoord, CLB chuyên nghiệp lớn nhất Rotterdam, như bị che mắt khi quan sát Dumfries chơi bóng thời thơ ấu. Họ cho rằng cậu chỉ có lợi thế thể chất, mà thiếu kỹ năng để phát triển và thi đấu đỉnh cao. "Cậu ấy có những phẩm chất khác mà họ bỏ qua", Van Der Pennen nói. "Cậu ấy nhanh và chơi càn lướt. Mọi đối thủ đều sợ cậu ấy".

Dumfries đòi hỏi cao ở bản thân ngay từ khi còn nhỏ. Mỗi khi thất bại trong việc tập kỹ năng, cậu luôn làm lại cho đến khi thành công. Cậu không bao giờ hài lòng khi bị thay ra, thậm chí đập mạnh tay xuống sân khi không bắt kịp một đường chuyền trong một trận thắng dễ.

Khi lớn lên, Dumfries bắt đầu chú ý đến chế độ dinh dưỡng để hướng tới mục tiêu thi đấu chuyên nghiệp. Anh tìm đến rau nhiều hơn, từ chối khoai tây chiên, sốt mayonnaise và những bữa tiệc cuối tuần với bạn bè. Anh cũng khao khát chiến thắng và đòi hỏi ở đồng đội nhiều hơn. Trong một trận đấu mà Barendrecht bị gỡ hòa khi đang dẫn 5-4, Dumfries tức giận túm gáy đồng đội mắc lỗi và vò áo.

Năm 2014, khi Dumfries 18 tuổi, các CLB chuyên nghiệp cuối cùng cũng nhận ra sai lầm. Sparta, CLB lớn thứ hai của thành phố Rotterdam, nhanh tay ký hợp đồng với ngôi sao nghiệp dư. Tại đây, Dumfries phát triển thần tốc và khiến các HLV phải ngả mũ trước ưu điểm thể chất. "Cậu ấy khỏe hơn và có dung tích phổi lớn hơn tôi rất nhiều. Cậu ấy có thể tiến xa", Reiziger, trợ lý HLV của Sparta 10 năm trước và là nhà vô địch Champions League 1995 với Ajax, nói.

Sau khi gây ấn tượng ở Sparta, Dumfries tiếp tục thăng tiến ngoạn mục. Năm 2017, CLB Heerenveen chi 850.000 USD để mua về. Một năm sau đó, PSV trả 6,2 triệu. Với công sức đào tạo, hai CLB nghiệp dư Smitshoek và Barendrecht đều kiếm được 100.000 từ thương vụ.

Chơi cho PSV từ năm 2018 đến 2021, Dumfries tiếp tục phát triển và trở thành đội trưởng. Anh cũng ra mắt tuyển Hà Lan trong khoảng thời gian này. Năm 2021, Inter chi 16 triệu USD để mua về. Đến nay, Dumfries sở hữu một Serie A, hai Cup Italy, ba Siêu Cup Italy, tham dự một World Cup và hai kỳ Euro.

Vòng bán kết Champions League vừa qua, Dumfries trở thành cơn ác mộng đối với Barca, ghi hai bàn và kiến tạo ba bàn khác giúp Inter thắng chung cuộc 7-6. Nếu thắng PSG trong trận chung kết tối 31/5, anh sẽ có danh hiệu lớn nhất châu Âu cấp CLB.

Dumfries đi bóng trong trận lượt về bán kết Champions League hôm 7/5, nơi Inter hạ Barca 4-3. Ảnh: Imago

Dumfries đang trở thành bằng chứng cho việc sân chơi nghiệp dư vẫn có thể cung cấp những viên ngọc cho bóng đá. Nền tảng cho thành công ngày nay của anh chỉ là việc tập luyện hai lần mỗi tuần sau giờ học và chơi vào Thứ Bảy mà không có sự trợ giúp về dinh dưỡng và thể lực. Trong khi đó, đồng đội ở tuyển Hà Lan, Matthijs De Ligt, người được đào tạo chuyên nghiệp ngay từ nhỏ tại Ajax, vẫn chưa có cơ hội dự chung kết Champions League.

Ngày nay, các CLB chuyên nghiệp Hà Lan chú ý nhiều hơn đến sân chơi nghiệp dư. Họ cố gắng sàng lọc để tránh mắc một sai lầm khác như trường hợp Dumfries.

"Một số cầu thủ trẻ đạt đỉnh sớm, nhưng một số khác muộn hơn. Họ cần không gian để phát triển", Leen Vos, Giám đốc CLB Barendrecht, nói. "Các tuyển trạch viên thường chọn những cầu thủ thiên về phẩm chất mà quên mất tầm quan trọng của sức mạnh và tinh thần chiến thắng. Họ chỉ tìm kiếm những cầu thủ như Frenkie De Jong. Nếu chỉ có thể chất mà chưa phát triển kỹ năng, các cầu thủ trẻ sẽ bị bỏ qua. Điều khiến Dumfries trở nên khác biệt là lòng tin vào bản thân và tư duy. Thật hiếm có".

Thanh Quý (theo ESPN)