"Bước tiếp theo, nếu tôi có thời gian, là cho họ chơi cùng nhau", Emery nói ngày 14/4 trong buổi họp báo trước trận đấu trên sân Villa Park. "Rashford đã chơi ở cánh trái, nhưng bây giờ chúng tôi xếp cả hai đá tiền đạo. Đó là bước tiếp theo. Tôi muốn thử nghiệm, nhưng không phải bây giờ, với đủ thời gian".

Từ khi chuyển đến Aston Villa theo hợp đồng cho mượn, Rashford có ba bàn và năm kiến tạo qua 14 trận trên mọi đấu trường. Watkins thì ghi 15 bàn trên mọi đấu trường, gồm một bàn trong trận thắng 3-0 trên sân Southampton ở vòng 32 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua.

Ở lượt đi tứ kết Champions League, Rashford đá trung phong, được hỗ trợ bởi bộ ba Jacob Ramsey, John McGinn, Morgan Rogers. Watkins và tân binh Marco Asensio dự bị và vào sân trong hiệp hai. Aston Villa mở tỷ số nhờ công Rogers ở phút 35, nhưng sau đó để Desire Doue, Khvicha Kvaratskhelia, Nuno Mendes chọc thủng lưới và thua ngược 1-3.

Marcus Rashford mừng bàn trong trận Aston Villa thắng Preston North End 3-0 trên sân Deepdale, Preston, Anh ngày 30/3. Ảnh: Independent

Emery cho biết Watkins đang đạt thể trạng tốt, nhưng vẫn chưa quyết định đội hình ra sân ở lượt về. "Tôi chưa chốt 11 người ra sân, nhưng có ý tưởng, kế hoạch cho 90 phút, hiệp phụ và cả luân lưu", nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết. "Mọi cầu thủ đều phải biết nhiệm vụ, hiểu cách quản lý cảm xúc, chiến thuật và sẵn sàng khi vào sân".

Emery từng là "nạn nhân" của một trong những cuộc lội ngược dòng lớn nhất lịch sử Champions League. Năm 2017, ông cùng PSG đè bẹp Barca 4-0 trên sân nhà ở lượt đi vòng 1/8, rồi thảm bại 1-6 ở lượt về sau đó một tuần ở Camp Nou, qua đó bị loại với tổng tỷ số 5-6.

"Tôi có những trải nghiệm, cả tích cực và tiêu cực", Emery bày tỏ. "Đôi khi chúng tôi thua trên sân khách rồi thắng trên sân nhà, đôi khi chúng tôi thua trên sân nhà và thắng trên sân khách. Đôi khi thắng nhiều hơn thua, nhưng tôi cũng có một số trải nghiệm tiêu cực. Tôi sẽ không nhắc nhở các cầu thủ về những trải nghiệm đó. Giờ, chúng tôi muốn viết nên lịch sử với Aston Villa".

Mendes (trái) ghi bàn ấn định chiến thắng 3-1 ở lượt đi tứ kết Champions League trên sân Parc des Princes, Paris, Pháp hôm 9/4. Ảnh: Reuters

Nhà cầm quân 53 tuổi nhấn mạnh việc để Mendes ghi bàn thứ ba ở phút bù giờ không ảnh hưởng đến kế hoạch của Aston Villa. "Thua 1-2 hay 1-3 không quá khác biệt", ông cho biết. "Vì kết quả thế nào thì chúng tôi cũng phải thắng trên sân nhà. Có khác là chúng tôi phải thắng với cách biệt hơn một bàn. Bằng sự kết hợp tinh thần, cá nhân, chiến thuật, nỗ lực hết mình, tin tưởng, chúng tôi có thể đánh bại PSG".

Morgan Rogers cũng phát biểu tự tin và "lên dây cót" tinh thần cho toàn đội. "Không có nơi nào để trình diễn tốt hơn là dưới ánh đèn sân nhà ở tứ kết Champions League", tiền đạo 22 tuổi tuyên bố. "Nếu có ai đó có thể xoay chuyển tình thế, thì đó sẽ là chúng tôi. Toàn đội rất hào hứng với thử thách này. Sẽ rất khó khăn và tôi không nói rằng Aston Villa sẽ ngược dòng, nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng và ra sân với mục tiêu chiến thắng".

Hồng Duy