Grenke Freestyle Chess là giải cờ mở đỉnh cao đầu tiên dành cho cờ 960, quy tụ 268 kỳ thủ, trong đó có 17 Siêu đại kiện tướng. Kỳ thủ số một Magnus Carlsen cũng tham dự, bên cạnh những cao thủ như Fabiano Caruana, Ian Nepomniachtchi, Wesley So, hay kỳ thủ gây tranh cãi Hans Niemann. Vì thế, Quang Liêm đang đứng thứ 22 thế giới, nhưng chỉ là hạt giống số 11 tại giải.

Giải diễn ra chín vòng đấu tại thành phố Karlsruhe, từ 17/4 đến 21/4, theo thể thức cờ tiêu chuẩn. Giải đánh hệ Thụy Sĩ, nên Quang Liêm chỉ phải gặp đối thủ yếu, chưa có danh hiệu, Sebastian Brandt ở ván một sáng sớm 18/4, giờ Hà Nội.

Quang Liêm cầm quân trắng, chiếm ưu thế nhỏ từ khai cuộc. Anh thí xe ở nước 29, rồi tiếp tục thí mã nước 33. Những nước cờ này, kỳ thủ 34 tuổi đi mà không cần nhiều thời gian nghĩ. Bởi anh đã nhìn ra phương án chiếu hết sau 7 nước. Kỳ thủ chủ nhà vẫn cố gắng đánh tiếp, cho tới khi sắp bị chiếu hết sau hai nước mới xin thua.

Thế cờ sau nước 29. Rxh5. Quang Liêm đổi xe lấy mã, để mở đường cho hậu và tượng trắng ở ô đen tấn công vua.

Thế cờ sau nước 32...Kx7. Quang Liêm chuẩn bị thí tiếp mã vào tốt d5, để loại bỏ tốt đen. Khi đó, hậu, xe và hai tượng trắng là quá đủ để chiếu hết.

Vòng một không có bất ngờ nào, khi các Siêu đại kiện tướng đều thắng. Ở vòng hai, Quang Liêm sẽ cầm quân đen, gặp Kiện tướng Quốc tế người Thụy Điển Milton Pantzar, lúc 15h hôm nay 18/4, giờ Hà Nội.

Vòng ba cũng sẽ bắt đầu hôm nay, lúc 21h.

Nhà vô địch Grenke sẽ nhận 68.000 USD tiền thưởng, kèm suất dự Freestyle Chess Grand Slam tiếp theo ở New York, Mỹ. Tổng giải thưởng của Grenke Freestyle Open là khoảng 255.000 USD.

Freestyle Chess là hệ thống giải cờ 960, do Carlsen và doanh nhân Jan Buettner khởi xướng. 960 khác cờ vua ở điểm, các quân ban đầu ở hàng 1 và hàng 8 được sắp xếp ngẫu nhiên. Trong đó vua phải nằm giữa hai xe, còn hai tượng ở ô khác màu nhau. Có 960 cách sắp xếp như vậy.

Xuân Bình