Djokovic (trái) bắt tay chúc mừng Zverev ở bán kết Australia Mở rộng 2025, trên sân Rod Laver, Melbourne, Australia hồi tháng Một. Ảnh: ATP

Đây là cuộc đấu của hai trong số những tay vợt có thành tích tốt nhất từ đầu giải, với Djokovic toàn thắng, còn Zverev mới một lần thua set. Cả hai cũng không gặp vấn đề thể lực, khi các trận đấu đã qua thường kết thúc nhanh. Zverev thậm chí chỉ chơi một set rưỡi ở vòng bốn, nhờ đối thủ Tallon Griekspoor bỏ cuộc vì chấn thương.

Djokovic dẫn 8-5 về đối đầu, nhưng hòa 1-1 trên sân đất nện. Họ chưa gặp lại nhau ở mặt sân này, kể từ khi ngôi sao Serbia thắng trận bán kết Roland Garros 2019. "Ở cấp độ Grand Slam, Djokovic giỏi hơn tôi nhiều vào thời điểm đó", Zverev nhắc lại thất bại cách đây sáu năm. "Chúng tôi đã chơi nhiều trận kể từ lúc đó, gồm các trận Grand Slam. Có lúc tôi thắng, có lúc thua, nhưng nhìn chung đều là các trận khó khăn. Tôi thích sự cạnh tranh với Djokovic và xem đó là động lực".

Zverev hiện đứng số ba thế giới, hơn Djokovic ba bậc. Họ có điểm chung là xuất sắc ở hầu hết các mặt sân, dù đất nện vẫn là nơi họ khó phát huy điểm mạnh nhất so với hai bề mặt còn lại. Một trong số đó là cú giao bóng, vũ khí mà Djokovic đã xây dựng chắc chắn trong nửa cuối sự nghiệp, còn Zverev luôn dựa vào nó làm điểm tựa.

"Zverev trẻ hơn tôi 10 tuổi, vậy mà giờ cũng có thể tự gọi mình là cựu binh", Djokovic nói về đàn em. "Cậu ấy đã ở đỉnh cao của môn thể thao này hàng thập kỷ. Tôi luôn chờ đợi một trận chiến nhọc nhằn với cậu ấy".

Dù không thể phát huy hết cú giao bóng ở Roland Garros, đây vẫn là Grand Slam ổn định bậc nhất của Zverev nhiều năm qua. Anh đã vào tới ít nhất bán kết trong bốn năm gần nhất, và năm ngoái chỉ thua Carlos Alcaraz ở trận chung kết dài năm set.

Tương tự, Djokovic cũng gặt hái những chiến quả lớn tại đây, với ba danh hiệu và HC vàng Olympic. Tay vợt Serbia đang có chuỗi 21 trận thắng ở mặt sân bụi đỏ tại Paris, không thua ai ngoài Rafael Nadal trong nửa thập kỷ qua. Năm ngoái Nole rút lui khỏi tứ kết để phẫu thuật đầu gối.

Phong độ của Djokovic đang cải thiện, với danh hiệu ATP 250 ở Thụy Sĩ tuần trước, và trước đó vào bán kết Australia Mở rộng, chung kết Miami Mở rộng. "Đừng bao giờ nghĩ Djokovic sẽ đứng ngoài cuộc tại Grand Slam", Zverev trả lời khi có những nghi ngờ về khả năng cạnh tranh của đối thủ 38 tuổi. "Với tôi, Alcaraz sáng cửa nhất, tiếp theo là Sinner và Djokovic. Tôi vẫn tin vào kinh nghiệm của Djokovic".

Cả Djokovic và Zverev đều sẽ có những thử thách cực đại phía trước để theo đuổi tham vọng giành Grand Slam. Người thắng nhiều khả năng đối đầu lần lượt Sinner và Alcaraz để đến được danh hiệu. Zverev đang thuộc nhóm những tay vợt vĩ đại nhất chưa từng có Grand Slam, còn Djokovic muốn củng cố vị thế bằng chiếc cup thứ 25 – điều chưa ai trong lịch sử chạm tới.

Một trận đấu kéo dài với những loạt bóng bền là điều dễ hình dung, trừ khi Djokovic thay đổi chiến thuật để phân phối sức. Zverev có lợi thế sức trẻ, nhưng thể trạng của tay vợt Đức không hoàn hảo. Trước khi sang Paris, anh đã thua nhiều giải khởi động và chịu một trận ốm nặng. Bên kia lưới, Djokovic chưa gặp đối thủ thực sự xứng tầm từ đầu giải, và có thể mất nhịp nếu bị Zverev đẩy đến giới hạn của từng pha bóng.

"Đây không còn là cuộc đấu của kinh nghiệm và sức trẻ", cựu số một thế giới Mats Wilander nhận định. "Zverev thừa kinh nghiệm Grand Slam. Vấn đề duy nhất của cậu ấy là chơi đúng khả năng. Ở thời điểm này, đó cũng là vấn đề của Djokovic".

Ở trận tứ kết còn lại diễn ra hôm nay, Sinner sẽ đấu Alexander Bublik, người lần đầu vào tới vòng tám người Grand Slam. Bublik không có gì để mất và có thể gây bất ngờ cho Sinner ở một vài thời điểm. Nhưng nhìn chung, tay vợt Italy sáng cửa đi tiếp vì đẳng cấp vượt trội và sự ổn định đáng kinh ngạc kéo dài từ Rome Masters.

Lịch đấu tứ kết Roland Garros hôm nay 4/6 (giờ Hà Nội)

Đơn nam: Jannik Sinner - Alexander Bublik (19h), Novak Djokovic - Alexander Zverev (1h30 ngày 5/6).

Đơn nữ: Madison Keys - Coco Gauff (16h), Mirra Andreeva - Lois Boisson (17h30).

Vy Anh