McTominay ăn mừng bên danh hiệu Scudetto, sau khi Napoli đánh bại Cagliari 2-0 ở vòng 38 Serie A.

Hè 2024, McTominay bị Man Utd bán cho Napoli với giá 33 triệu USD. Đây từng được lý giải là vì lý do tài chính. Những cầu thủ trưởng thành từ học viện như McTominay sẽ đem lại lợi nhuận thuần để khỏa lấp những khó khăn tiền bạc. Ngay khi đó, đã có những CĐV bày tỏ sự nuối tiếc trước sự ra đi của cầu thủ gắn bó với CLB từ khi lên 5 tuổi. Và mùa giải càng diễn ra, những tiếng nói bức xúc từ Old Trafford càng lớn dần.

Trong khi đội bóng cũ trắng tay toàn tập, thậm chí trải qua mùa giải tệ nhất lịch sử tham dự Ngoại hạng Anh, McTominay vừa đăng quang Serie A cùng Napoli và nhận giải "Cầu thủ hay nhất giải đấu". Anh ra sân 34 trận, ghi 12 bàn và kiến tạo 4 lần tại Serie A – những con số vượt qua mọi cầu thủ trên hàng công Man Utd mùa này. Người lập công nhiều nhất cho "Quỷ đỏ" tại Ngoại hạng Anh là Bruno Fernandes với 8 bàn, trong khi các tiền đạo thực thụ là Rasmus Hojlund và Joshua Zirkzee thậm chí không ghi quá 4 bàn.

Chứng kiến những gì McTominay thể hiện tại Italy, không ai tin nổi Man Utd đã để mất một cầu thủ giá trị như vậy ở độ tuổi sung mãn nhất sự nghiệp. Chỉ mất một tháng xem tiền vệ này chơi tại Italy, cựu danh thủ Paolo Di Canio thốt lên: "Tôi sẽ đến Man Utd và tống giam tất cả các giám đốc ở đó. Làm sao họ lại bán một cầu thủ như thế được chứ?".

Trong chia sẻ gần đây, người thầy cũ Ole Gunnar Solskjaer cũng ngao ngán: "Làm sao họ có thể bán Scott là điều tôi không thể lý giải".

Dưới bàn tay Antonio Conte, McTominay không còn phải chơi ở vị trí số 6 hay thậm chí trung vệ như từng trải qua tại Old Trafford. Anh được phép chơi dâng cao, xâm nhập vòng cấm, gây rắc rối cho hàng thủ đối phương và ghi bàn. Ngay trong lần ra mắt sân nhà mới Diego Armando Maradona tháng 9/2024, McTominay chỉ mất 28 giây để điền tên lên bảng tỷ số.

Tính cả bàn thắng trong trận quyết định ngôi vương trước Cagliari, McTominay có tới 8 lần ghi bàn mở tỷ số tại mùa giải 2024-2025. Đây là thành tích không cầu thủ nào tại Serie A sánh bằng, giúp anh trở thành tiền vệ đóng góp vào nhiều bàn thắng nhất trong mùa ra mắt Serie A – nhiều hơn ba bàn so với huyền thoại Kaka thời mới tới AC Milan.

"Bạn có thể so sánh McTominay với những tiền vệ quan trọng trong quá khứ của Conte", nhà báo thể thao gốc Naples Vincenzo Credendino nhận xét. "Trong giai đoạn đầu tại Juventus, Claudio Marchisio và Arturo Vidal từng ghi đến 9, 10 bàn. Conte đã thay đổi hệ thống để đưa McTominay vào trạng thái tốt nhất để chơi bóng. Trong hệ thống ấy, McTominay không phải là một cầu thủ xây dựng lối chơi mà là một kẻ đột kích. Đây là phương án tốt nhất khi bạn có một trung phong có thể kết nối với cả đội tốt như Romelu Lukaku. McTominay là sự lựa chọn hoàn hảo cho Conte, cũng như Conte là người thầy hoàn hảo cho McTominay".

Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, McTominay thừa nhận anh thăng hoa vì được phép chơi theo đúng cách mình mong muốn, điều anh không thể có tại Man Utd: "Khi mới 20 tuổi, bạn không thể gõ cửa phòng HLV và nói rằng bạn muốn được xếp trên Paul Pogba trong thứ tự ưu tiên chơi vị trí số 8. Đó là điều không thực tế. Trong vài mùa giải cuối trước khi rời đi, tôi dần được xâm nhập vòng cấm nhiều hơn, ghi bàn nhiều hơn và năm ngoái là mùa giải hay nhất của tôi".

Thực tế, ngay cả sau một mùa giải với 10 bàn thắng – trong đó có 7 tại Ngoại hạng Anh – McTominay vẫn nằm trong danh sách thanh lọc của Man Utd hè năm ngoái. Càng trớ trêu hơn cho Man Utd, khi hầu như những cái tên bị đào thải khỏi Old Trafford đều tỏa sáng rực rỡ. Aaron Wan-Bissaka được người hâm mộ West Ham trao giải "Cầu thủ hay nhất mùa 2024-25" trong cuộc bình chọn nội bộ, Anthony thăng hoa khi được đem cho Real Betis mượn, trong khi Mason Greenwood trở thành đồng Vua phá lưới Ligue I trong màu áo Marseille.

Trong số những cầu thủ rời sân Old Trafford và tỏa sáng, McTominay có lẽ đem lại cảm giác nuối tiếc nhất. Không chỉ bởi những đóng góp trên thông số, mà còn bởi sự nhiệt huyết trong lối chơi và tình yêu anh dành cho Man Utd. Nhưng quyết định rời bỏ đội bóng gắn bó từ tấm bé đã đem lại quả ngọt chơi McTominay, khi anh được ra sân nhiều hơn bất cứ mùa giải nào trong sự nghiệp.

CĐV Napoli bày tỏ sự yêu mến dành cho McTominay.

Tại Italy, anh tạo ra nhiều cơ hội gấp đôi, có nhiều pha qua người gấp năm lần và có số tình huống đoạt bóng ở một phần ba cuối sân nhiều gấp bốn lần so với mùa giải cuối tại Man Utd. Không chỉ chinh phục người hâm mộ vốn nổi tiếng cuồng nhiệt của Napoli bằng những màn trình diễn trên sân, anh còn khiến họ ngất ngây bởi khả năng hòa nhập. McTominay ngợi ca niềm tự hào của dân địa phương là cà chua, khẳng định chất lượng nó vượt xa những gì anh từng ăn ở Anh và "giờ đây tôi ăn nó hàng ngày như một món snack".

"Người hâm mộ Napoli không thể hài lòng hơn", nhà báo Credendino nhận xét thêm. "McTominay là biểu tượng cho tinh thần Napoli, với sự nhiệt huyết và hy sinh trong mọi trận đấu. Các CĐV đánh giá rất cao nụ hôn của cậu ấy lên ngực áo trong trận gặp Palermo, hay việc cậu ấy dành thời gian để học tiếng địa phương".

Trong màn ăn mừng vô địch Serie A, McTominay đã có thể giao lưu với các CĐV Napoli. Một trong những câu nói Scott thể hiện là "Festeggiamo, andiamo!" (Hãy đi ăn mừng thôi nào) - điều mà anh sẽ không thể có nếu còn khoác áo Man Utd mùa này.

Thịnh Joey