Tuần qua, Lee Chong Wei được trông thấy chơi pickleball với Chủ tịch Hiệp hội cầu lông Malaysia, Tengku Zafrul. Cả hai đánh cặp và tỏ ra ăn ý. Đây chỉ là một trận đấu giao lưu, nhưng Lee cho biết anh đã tìm hiểu và cảm thấy phù hợp với pickleball.

"Tôi thậm chí đã khám phá ra một giả thiết về tên gọi của trò chơi. Nó bắt nguồn từ chú chó của người phát minh ra môn này, tên là Pickle và thường đuổi theo quả bóng", Lee nói.

Lee Chong Wei (phải) chơi pickleball với Chủ tịch Hiệp hội Cầu lông Malaysia, Tengku Zafrul ở một sân đấu địa phương hôm 14/7. Ảnh: WOB

Lee Chong Wei giải nghệ năm 2019 sau khi phát hiện bị ung thư mũi. Anh đã vượt qua căn bệnh này năm 2020 và quyết tâm chơi tại Olympic Tokyo một năm sau đó. Tuy nhiên, huyền thoại giữ kỷ lục 348 tuần đứng số một thế giới không kịp tích lũy thể lực và vắng mặt ở sân chơi mà anh từng ba lần lỡ HC vàng.

Lee sau đó đảm nhiệm vị trí Trưởng ban kiến thiết của đoàn thể thao Malaysia tại Olympic Tokyo. Anh sau đó vẫn xuất hiện ở một số sự kiện của Hiệp hội Cầu lông Malaysia, nhưng hiếm khi chia sẻ về cuộc sống sau giải nghệ.

Ra đời năm 1965, pickleball phát triển mạnh mẽ, trở thành cơn sốt thể thao ở Mỹ trước khi lan tỏa sang hơn 50 quốc gia khác, trong đó có Việt Nam. Về cơ bản, pickleball là môn thể thao "lai" giữa các môn tennis, bóng bàn và cầu lông, vì người chơi trên sân có kích thước tương tự sân cầu lông, dùng vợt phẳng nhỏ hơn vợt tennis nhưng lớn hơn vợt bóng bàn và sử dụng trái bóng nhỏ, nhẹ hơn bóng tennis.

Cũng như các quốc gia Đông Nam Á khác, Malaysia gần đây chứng kiến sự bùng nổ về số người quan tâm tới pickleball. Tốc độ tăng trưởng đạt 132% trong năm 2024, với khoảng 300 CLB và gần 200 sân đấu tiêu chuẩn quốc tế. Trong tháng này, giải WPC Asia Series sẽ diễn ra ở Malaysia với quy mô hơn 1.000 VĐV và tổng giải thưởng 100.000 USD.

Vy Anh