Cán đích nhì bảng A, Inter Miami sẽ gặp CLB nhất bảng B PSG ở vòng 1/8. Mùa 2024-2025, PSG giành cú ăn bốn, gồm việc thâu tóm các danh hiệu quốc nội và lần đầu vô địch Champions League, và là ứng viên hàng đầu tại FIFA Club World Cup.

Messi từng chơi cho PSG từ năm 2021 đến 2023, giành hai Ligue 1 và một Siêu Cup Pháp. Nhưng sau khi giúp tuyển Argentina hạ Pháp trong trận chung kết World Cup 2022, quan hệ giữa anh và CĐV PSG đổ vỡ. Không lâu sau khi gia nhập Inter Miami, Messi nói với truyền thông rằng anh trải qua hai năm không hạnh phúc tại Paris.

Messi hiếm khi vui vẻ trong những tháng cuối khoác áo PSG, vì quan hệ đổ vỡ với các CĐV đội bóng Pháp. Ảnh: AFP

Về việc Messi gặp CLB cũ, Mascherano nói: "Rõ ràng là với chúng tôi, sẽ tốt hơn nếu Messi thi đấu với sự tức giận. Khi có điều gì đó trong đầu, Messi sẽ nỗ lực hơn. Tất nhiên, điều đó dù sao cũng đã là quá khứ, và mọi thứ hiện rất khác. Bầu không khí trận đấu tới tại Mỹ cũng khác. Những gì chúng tôi sẽ cố gắng làm là chơi trận đấu hoàn hảo để có cơ hội đi tiếp".

Mascherano tiếp tục ca ngợi niềm đam mê của Messi - người đón sinh nhật lần thứ 38 vài giờ sau trận. "Tôi may mắn được làm đồng trong nhiều năm, và bây giờ tôi may mắn được hỗ trợ và hướng dẫn Messi từ ngoài sân", HLV người Argentina bày tỏ. "Messi vẫn chơi với sự cống hiến như khi bắt đầu sự nghiệp, và sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi giải nghệ".

Ở vòng bảng, Inter Miami hòa Al Ahly 0-0, thắng Porto 2-1 rồi tranh đỉnh bảng với Palmeiras ở lượt cuối. Trên sân Hard Rock hôm 23/6, Inter Miami dẫn 2-0 đến phút 80 nhờ công Tadeo Allende và Luis Suarez. Nhưng trong 10 phút cuối, họ để Palmeiras ghi liền hai bàn và bị cầm chân 2-2.

Lionel Messi (số 10) đi bóng trước hậu vệ Murilo trong trận Inter Miami hòa Palmeiras 2-2 ở lượt ba bảng A FIFA Club World Cup trên sân Miami Gardens, Florida, Mỹ ngày 23/6. Ảnh: AP

Theo Mascherano, Inter Miami sa sút thể lực cuối trận nên bị Palmeiras gỡ hòa. "Đáng tiếc là chúng tôi rơi chiến thắng và vuột vị trí đầu bảng", nhà cầm quân 41 tuổi nói. "Palmeiras rất mạnh, có chất lượng và chiều sâu đội hình, tạo nhiều cơ hội cuối trận. Thật đáng tiếc vì các cầu thủ của tôi xứng đứng đầu bảng".

Tuy nhiên, Mascherano vẫn tự hào vì Inter Miami đã vượt qua vòng bảng. "Đi tiếp là mục tiêu đội đề ra từ đầu giải", ông nói. "Chúng tôi chứng tỏ khả năng cạnh tranh qua cả ba trận vòng bảng. Ban đầu, chúng tôi bị đánh giá thấp hơn, nhưng bằng sự nỗ lực, chúng tôi đã vượt qua mọi trở ngại mà không e ngại bất kỳ đối thủ nào. Đây là đêm lịch sử với MLS vì chúng tôi thuộc nhóm 16 đội mạnh nhất thế giới. MLS phải tự hào về Inter Miami".

Mascherano thừa nhận Inter Miami thua kém PSG về nhiều mặt, nhưng có thể tạo bất ngờ. "Chúng tôi sẽ thi đấu với sự nghiêm túc và cố gắng thể hiện giá trị của mình bất chấp những thách thức", ông nói. "Dù có sự chênh lệch về chất lượng, bóng đá là cuộc chơi của 11 người. PSG rõ ràng là đội được đánh giá cao hơn, nhưng trong bóng đá, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Biết đâu trận đấu tới sẽ là ngày của chúng tôi".

Hồng Duy tổng hợp