Hành trình 8.000 km vô địch VM Quy Nhơn của runner Kenya

Vượt qua khó khăn tài chính, chấn thương, Victor Chepkwony đến Việt Nam và đăng quang thuyết phục tại VnExpress Marathon Quy Nhơn 2025.

Ba năm trước, Chepkwony lần đầu nghe tới cái tên VnExpress Marathon (VM). Nhưng phải tới sáng 15/6 vừa qua, chân chạy người Kenya mới có thể giang tay tại vạch đích Quy Nhơn, thực hiện động tác ăn mừng của riêng anh, khép lại hành trình dài 8.000 km từ Kenya để lần đầu vô địch một giải chạy ở Việt Nam.

Khoảnh khắc Chepkwony phá băng về đích. Ảnh: VM

Cuộc đua bắt đầu lúc 2h30 sáng, nhưng với Chepkwony, chiến thắng hôm ấy đã được chuẩn bị từ rất lâu - bằng nỗi thất vọng vì thiếu tiền đi lại ở Huế 2023, thành tích dưới kỳ vọng ở Nha Trang, hay lần về thứ năm ở Giải bán marathon quốc tế Hà Nội đầu năm ngoái. Trong lần thứ ba đến Việt Nam, anh tự tìm thông tin, di chuyển một mình và lần đầu chiến thắng.

Lúc nhóm VĐV dẫn đầu cự ly full marathon rẽ khỏi cầu Thị Nại vào đường làng Nhơn Hội, sóng livestream chớp ngay khoảnh khắc bước ngoặt: Chepkwony bắt đầu tách tốp. Anh dần đẩy pace lên 3:25, rồi 3:20 giây mỗi km. Đến đoạn dốc cầu, tận dụng kỹ năng downhill vốn là sở trường, Chepkwony tăng pace lên 3:15. Anh về đích sau 2 tiếng 29 phút 48 giây, nhanh hơn người về nhì Huỳnh Anh Khôi hơn 6 phút.

"Ở Kenya, tôi đã quen tập trên địa hình đồi, dốc. Vì thế, khi đến đoạn đổ dốc xuống cầu, tôi tận dụng khả năng downhill của mình để bứt khỏi Khôi", anh kể.

Trên đường chạy, Chepkwony và Anh Khôi từng song hành gần 20 km, lấy nước, trò chuyện, thậm chí chỉ cho nhau góc chụp đẹp. Nhưng khi vào đoạn cuối, mỗi người theo đuổi tốc độ của riêng mình. "Tôi không xem Khôi là đối thủ. Cậu ấy như một người bạn, một người anh em trong gia đình", nhà vô địch nói.

Anh Khôi và Chepkwony song hành trên đường chạy VnExpress Marathon Quy Nhơn 2025. Ảnh: VM

Chepkwony sinh năm 1996, đến từ Kenya - quốc gia sản sinh nhiều VĐV marathon hàng đầu thế giới. Ở Đông Nam Á, anh từng vô địch Phang-nga Marathon, Songkla Marathon và giành á quân Phetchaburi Marathon - các giải tại Thái Lan với mức thưởng khoảng 17-40 triệu đồng. So với đó, phần thưởng 25,6 triệu đồng từ VM Quy Nhơn không quá cao, nhưng là số tiền giúp anh nuôi gia đình trong vài tháng ở quê nhà.

"Tôi được một người bạn mời tham dự giải. Tôi muốn cảm ơn người đó, không muốn họ thất vọng. Đó là động lực để tôi thể hiện mọi khả năng", Chepkwony nói.

Việc VĐV châu Phi sang Việt Nam thi đấu không còn hiếm. Từ 2023 đến nay, hệ thống VnExpress Marathon đã chứng kiến nhiều gương mặt tới từ Kenya vô địch như Edwin Kiptoo (VM Huế, Đà Nẵng 2024), Ezekiel Kemboi (Ho Chi Minh City Midnight 2023), Kenedy Njogu (Volvo All-Star 2025), hay Shelmith Nyawira Muriuki ở nội dung nữ. Nhưng hành trình của Chepkwony đặc biệt vì anh trải qua nhiều thất bại và phải tự tìm đường trở lại Việt Nam.

Năm nay, VM Quy Nhơn đón 222 VĐV quốc tế, trong đó chỉ có ba người tới từ châu Phi. Chepkwony là một trong số đó, và là người cán đích đầu tiên.

Sau cuộc đua, Chepkwony dành một ngày tham quan Quy Nhơn rồi đến Hà Nội du lịch tới 18/6. Anh nói từng ao ước khám phá Việt Nam, nhưng phải tới lần này mới có thể thực hiện. Dù rất muốn tham gia thêm các giải marathon tại đây để kiếm tiền thưởng, Chepkwony thừa nhận chưa chắc có thể quay lại. Sau chuyến đi thành công, tương lai vẫn là dấu hỏi với runner Kenya.

Lan Anh

VM Quy Nhơn là giải lâu đời nhất trong hệ thống VnExpress Marathon. Năm nay, mùa giải thứ sáu ghi nhận số lượng VĐV cao kỷ lục - 12.000 người đăng ký. Giải khép lại lúc 9h ngày 15/6, sau 6 tiếng 30 phút thi đấu. Xem thêm tin tức về giải đấu tại đây.

Sau Quy Nhơn, VnExpress Marathon sẽ đến Đà Nẵng vào ngày 20/7. Sự kiện này đang trong giai đoạn bán vé Regular. Độc giả quan tâm xem thông tin tại đây.