Chepkwony, sinh năm 1997, từng thành công ở nhiều giải chạy tại Đông Nam Á. Năm 2022, anh về nhì tại Phetchaburi Marathon với thành tích 2 tiếng 25 phút, sau đó về nhất Songkla Marathon với 2 tiếng 29 phút và Phang-nga Marathon sau 2 tiếng 22 phút.

Chepkwony chụp ảnh cùng số bib của mình tại khu triển lãm của VM Quy Nhơn 2025. Ảnh: Hải Long

Với những thông số này, Chepkwony từng được xem là đối thủ đáng gờm khi đặt chân đến Việt Nam hồi năm 2023. Nhưng chân chạy Kenya này dường như. "kém duyên" với mảnh đất hình chữ S.

Tháng 4/2023, Chepkwony đăng ký VnExpress Marathon (VM) Huế, tuyên bố sẽ phá PB (kỷ lục cá nhân), nhưng chẳng thể xuất hiện vì không thể cân đối chi phí. Bốn tháng sau, VĐV 28 tuổi cuối cùng cũng đặt chân tới Việt Nam. Tuy nhiên, trong cuộc đua full marathon sáng 13/8, anh về đích sau 2 tiếng 41 phút 19, kém gần tám phút so với đối thủ Nhật Bản Hiroki Nakajima.

Tháng 1/2024, Chepkwony trở lại, tham dự cự ly 21km ở Giải Bán Marathon Quốc tế Việt Nam nhưng chỉ đạt 1 tiếng 10 phút 49 giây, về thứ năm.

"Hai lần trước, tôi bị bệnh, không có sức khỏe tốt nhất còn người quản lý thì quá tệ", Chepkwony giải thích, đồng thời khẳng định lần này mọi chuyện sẽ khác, bất chấp các runner Việt Nam đã tiến bộ nhiều trong thời gian qua. "Từ năm ngoái đến nay, tôi vẫn theo dõi tin tức về chạy bộ ở Việt Nam. Tôi biết các VĐV ở đây ngày càng cải thiện thành tích, nhưng vẫn tự tin có thể đánh bại họ".

Tại VM Quy Nhơn 2025, đối thủ số một của Chepkwony nhiều khả năng là Huỳnh Anh Khôi, người đã vô địch hai giải gần đây tại Huế và Hạ Long.

Chepkwony trong lần về nhì tại VM Nha Trang 2023. Ảnh: VnExpress Marathon

Những năm qua, phong trào chạy bộ bùng nổ ở Việt Nam, khiến nhiều VĐV từ các "cường quốc marathon" như Kenya, Ethiopia đổ sang tham gia các giải để kiếm tiền thưởng. Vô địch một giải có thể mang về cho các chân chạy này số tiền đủ để trang trải cho gia đình trong nhiều tháng ở quê nhà. Nếu vô địch VM Quy Nhơn, Chepkwony sẽ bỏ túi số tiền và hiện vật khoảng 25,6 triệu đồng.

Theo Chepkwony, anh vừa tham dự ba giải bán marathon ở Trung Quốc vào hai tháng trước, đạt thành tích khoảng 1 tiếng 3 phút - thông số trội hơn kỷ lục Việt Nam. Tuy nhiên, việc chưa thể đăng quang giải nào ở Việt Nam vẫn để lại nỗi tiếc nuối trong lòng runner này. "Một số người bạn đã hỗ trợ để tôi trở lại đây lần này, và tôi không muốn họ thất vọng", anh nói.

Chưa từng thử sức với cung đường ở Quy Nhơn, nhưng Chepkwony cho rằng thời tiết nóng, khô, cũng như đoạn cầu Thị Nại sẽ không phải chướng ngại quá lớn cho mình.

"Tôi đã quen với những địa hình đồi dốc khi tập luyện ở quê nhà. Vì vậy, cầu dốc tại đây sẽ không phải thử thách quá lớn", anh nói.

Về chiến thuật, Chepkwony tiết lộ anh sẽ bung sức ở 10km đầu để tạo khoảng cách với các VĐV khác. Sau đó, runner Kenya sẽ tùy vào tình huống để tính toán chiến thuật cho đoạn qua cầu Thị Nại, và phân phối sức ở thời điểm mặt trời lên, có thể khiến nền nhiệt tăng trên 33 độ C.

VM Quy Nhơn là giải lâu đời nhất trong hệ thống VnExpress Marathon. Năm nay, sự kiện ghi nhận số lượng VĐV cao kỷ lục - 12.000 người đăng ký. Để đón lượng VĐV lớn, ban tổ chức sẽ phối hợp chặt chẽ với chính quyền địa phương, các cơ quan phụ trách giao thông, y tế, du lịch, môi trường để đảm bảo điều kiện thi đấu tốt nhất.

Xem thêm tin tức về giải đấu tại đây.

Hải Long