Las Vegas là giải thứ ba thuộc hệ thống Grand Slam cờ vua 960 trong năm nay, sau Weissenhaus (Đức) và Paris (Pháp). Giải diễn ra từ 16/7 đến 20/7, quy tụ 16 kỳ thủ, trong đó có Carlsen, Hikaru Nakamura, Fabiano Caruana hay Hans Niemann. Vua cờ 19 tuổi Gukesh Dommaraju được quyền tham dự nhưng từ chối.

16 kỳ thủ được chia làm hai bảng (tên gọi Trắng và Đen), mỗi bảng 8 người đấu vòng tròn một lượt. 4 kỳ thủ điểm cao mỗi bảng vào nhánh trên của vòng loại kép. 4 kỳ thủ điểm thấp sẽ xuống nhánh dưới vòng loại trực tiếp. Kỳ thủ thua một trận ở nhánh trên sẽ xuống nhánh dưới. Còn kỳ thủ thua một trận nhánh dưới sẽ bị loại. Chung kết sẽ diễn ra giữa hai kỳ thủ toàn thắng ở nhánh trên. Còn kỳ thủ đã xuống nhánh dưới sẽ chỉ có vị trí cao nhất là thứ ba.

Vòng bảng diễn ra theo thể thức cờ nhanh, 10 phút cho mỗi bên, thêm 10 giây sau từng nước đi (10+10), sáng 17/7, giờ Hà Nội. Ở bảng Trắng, Carlsen khởi đầu suôn sẻ với hai ván toàn thắng Vincent Keymer và Levon Aronian. Sau đó, anh hòa Javokhir Sindarov. Ác mộng bắt đầu ập đến kỳ thủ Na Uy với hai ván thua Praggnanandhaa Rameshbabu và Wesley So. Trong hai ván còn lại, anh hòa Nodirbek Abdusattorov và thắng nữ kỳ thủ duy nhất Bibisara Assaubayeva.

Magnus Carlsen (phải) trong ván thua Praggnanandhaa Rameshbabu ở lượt bốn vòng bảng Freestyle Chess Grand Slam ở khách sạn Wynn Las Vegas, bang Nevada, Mỹ ngày 16/7/2025. Ảnh: Freestyle Chess/Lennart Ootes

Carlsen kết thúc vòng bảng với 4 điểm, cùng đứng thứ tư với Aronian. Các tài năng trẻ Praggnanandhaa, Sindarov và Abdusattorov đều được 4,5 điểm và đi tiếp. Trong khi, Carlsen và Aronian phải đấu tie-break để tranh suất vào nhánh trên. Tie-break diễn ra theo thể thức cờ chớp. Carlsen thua cả hai ván đấu nặng về cờ vị trí, nên hết hy vọng đăng quang ở Las Vegas.

Trong lúc Carlsen đấu tie-break, ban tổ chức mời Niemann tới phòng bình luận. Ở đó, kỳ thủ 22 tuổi người Mỹ liên tục reo hò phấn khích, cổ vũ Aronian. Anh và Carlsen có nhiều hiếm khích, đặc biệt từ sau khi kỳ thủ số một thế giới nghi ngờ Niemann gian lận khi đấu cờ bàn. Niemann cũng từng nói rằng Carlsen muốn hủy hoại sự nghiệp cờ vua của anh.

Ở bảng Đen, Niemann đứng thứ hai vòng bảng, nên vào tứ kết nhánh trên. Anh thắng 4 ván trước Arjun Erigaisi, Leinier Dominguez, Ray Robson và Vidit Gujrathi, thua hai ván trước Nakamura, Caruana, và hòa Sam Sevian.

Nakamura đang có phong độ cao nhất giải với 5 ván thắng, hai hòa và đứng đầu bảng Đen với 6 điểm. Hai kỳ thủ còn lại lên nhánh trên từ bảng này là Erigaisi và Caruana.

Tứ kết sẽ diễn ra từ 1h sáng mai 18/7. Mỗi trận đấu diễn ra hai ván, thời gian 30+30. Nếu hòa sau hai ván, họ sẽ đấu tie-break để tranh suất đi tiếp. Grand Slam lần này sẽ đón một nhà vô địch mới, bởi cả hai kỳ thủ từng đăng quang, Carlsen và Keymer đều đã xuống nhánh dưới.

Freestyle Chess Grand Slam là hệ thống cờ vua 960 gồm nhiều giải mỗi năm. Đây là lần hiếm hoi Carlsen hết cửa vô địch ngay từ vòng bảng ở bất cứ giải đấu nào. Tiền thưởng cho nhà vô địch là 200.000 USD, còn quỹ thưởng cả giải 750.000 USD.

Xuân Bình