"Bây giờ, chúng tôi chỉ tập trung vào những gì phải làm", Arteta nói ngày 4/4 trong buổi họp báo trước trận đấu tại Goodison Park. "Chúng tôi biết thi đấu ở đây khó khăn thế nào. Mọi CLB đều phải vật lộn trên sân đấu này, và chúng tôi phải thực sự mạnh mẽ. Cách tốt nhất để chuẩn bị cho trận gặp Real là chơi thật tốt và thắng Everton".

Arsenal đang đứng thứ hai Ngoại hạng Anh với 61 điểm, kém Liverpool 12 điểm. Theo siêu máy tính Opta, "Pháo thủ" chỉ còn 0,7% cơ hội vô địch và 93,6% giữ vị trí thứ hai. Để đăng quang, họ cần toàn thắng, còn Liverpool thua ít nhất bốn trong tám vòng còn lại.

HLV Mikel Arteta trong buổi tập của Arsenal ngày 4/4. Ảnh: Arsenal FC

Ở đấu trường Champions League, Arsenal gặp thách thức không nhỏ khi đối đầu Real Madrid ở tứ kết. Lượt đi sẽ diễn ra trên sân Emirates ngày 8/4, còn lượt về tại Bernabeu vào 16/4. Arteta phủ nhận quan điểm cho rằng trận gặp Real quan trọng hơn Everton, hay Arsenal sẽ buông xuôi ở Ngoại hạng Anh để dồn sức cho Champions League.

"Quan điểm đó thật sai lầm", HLV người Tây Ban Nha bày tỏ. "Trận đấu lớn nhất của chúng tôi lúc này là gặp Everton. Cách tốt nhất để chuẩn bị cho Real là làm những gì chúng tôi phải làm để đánh bại Everton. Bóng đá là môn thể thao đầy cảm xúc, và bạn phải có sự nhất quán. Sự cạnh tranh, trình độ, cách các đội chuẩn bị, có quá nhiều thứ để nghĩ theo cách đó. Bạn không thể cho phép mình nghĩ như vậy".

Vào giai đoạn khốc liệt của mùa giải, nhưng Arsenal đang đau đầu về vấn đề nhân sự. Hôm 3/4, họ xác nhận Gabriel phải phẫu thuật chấn thương gân kheo và ngồi ngoài hết mùa. Đây là tổn thất lớn khi Gabriel là đối tác ăn ý của William Saliba, đồng thời là mối đe dọa khi dâng cao tấn công những tình huống cố định.

Gabriel (áo đỏ) thất vọng khi sớm rời sân vì chấn thương trong trận Arsenal thắng Fulham 2-1 trên sân Emirates, London, Anh ngày 1/4. Ảnh: Reuters

"Chúng tôi đã tiến xa và đang ở giai đoạn quan trọng, đẹp nhất của mùa giải", Arteta nói. "Chúng tôi phải phản ứng và thích nghi. Điều đó có nghĩa là các cầu thủ khác sẽ có cơ hội thi đấu. Đội phải tìm cách khác. Chấn thương của Gabriel là tổn thất lớn, nhưng chúng tôi có đủ nguồn lực để ứng phó".

HLV 43 tuổi cho biết Riccardo Calafiori tiếp tục vắng mặt, trong khi Jurrien Timber và Ben White có thể ra sân trước Everton. Ông cũng để ngỏ khả năng kéo Declan Rice xuống đá trung vệ, vì cầu thủ người Anh từng đảm nhận vai trò này trong trận gặp PSV mùa trước.

Goodison Park là sân vận động lưu giữ nhiều kỷ niệm đẹp của Arteta, khi ông từng thi đấu cho Everton giai đoạn 2005-2011. Thành tích tốt nhất của ông và Everton cán đích thứ tư Ngoại hạng Anh, vào vòng 1/8 UEFA Cup và bán kết Cup Liên đoàn. Đây sẽ là lần cuối Arteta cùng Arsenal thi đấu tại sân Goodison Park, bởi Everton sẽ chuyển đến sân mới Bramley-Moore Dock từ mùa 2025-2026.

Hồng Duy