Tiếng còi kéo dài được coi là biện pháp báo động cuối cùng, dành cho những người không nhận được thông báo qua điện thoại hoặc không gặp được lực lượng cứu hỏa đi cảnh báo từng phố.

Ông Daniel Morales, phó chỉ huy Sở Cứu hỏa Comfort, cho rằng tiếng còi sáng 4/7 đã cứu được nhiều mạng người. Tất cả cư dân ở Comfort, cộng đồng có hơn 2.200 người thuộc hạt Kendall ở bang Texas, đã sống sót qua trận lũ quét khiến ít nhất 121 người chết và hơn 170 người mất tích.

Hệ thống còi báo động là minh chứng cho quyết tâm bảo vệ sinh mạng của cộng đồng từng trải qua nhiều trận lũ lụt chết người.

Còi báo động tại Sở Cứu hỏa Comfort ngày 10/7. Ảnh: AP

Morales đã làm việc tại Sở Cứu hỏa Comfort suốt hàng chục năm. Trận lũ năm 1978 đã cướp đi sinh mạng của 33 người, trong đó có ông nội của Morales và 15 người khác ở Comfort. Vì vậy, khi có cơ hội mở rộng hệ thống cảnh báo khẩn cấp hồi năm ngoái, ông và người dân địa phương đã tích cực tìm nguồn đóng góp.

Còi báo động của Sở Cứu hỏa Comfort khi đó cần được nâng cấp và họ được cấp một chiếc còi mới. Ông Morales cũng tìm được một công ty ở bang Missouri sẵn sàng nâng cấp chiếc còi cũ với chi phí thấp để di chuyển nó đến giữa công viên Comfort, kết nối với cảm biến của Cục Khảo sát Địa chất Mỹ tại lạch Cypress.

Khi mực nước dâng lên mức nhất định, cảm biến sẽ kích hoạt còi báo động, hoặc Sở Cứu hỏa có thể kích hoạt nó bằng cách thủ công. Tổng chi phí cho dự án vào khoảng 50.000-60.000 USD.

Ông Danny Morales, phó chỉ huy Sở Cứu hỏa Comfort, đứng dưới còi báo động lũ ngày 10/7. Ảnh: AP

"Chúng tôi làm vì chính mình và vì cộng đồng. Nếu không có đợt hạn hán trong những tháng qua và mực nước lạch Cypress không xuống thấp, chúng ta có thể đã chứng kiến trận lũ như năm 1978. Những ngày qua đã gợi lại nhiều ký ức", ông nói.

Tại hạt Kerr, mức giá cho hệ thống cảnh báo lũ dự kiến lắp đặt tại khu vực rộng lớn của sông Guadalupe là gần một triệu USD, khiến một số quan chức hạt và thành phố Kerrville chùn bước khi không thể xin tài trợ. Cuối cùng, họ không lắp đặt hệ thống cảnh báo gần các trại hè, nơi hàng chục trẻ em đã thiệt mạng trong trận lũ quét.

Sau khi hệ thống còi nâng cấp được lắp đặt ở Comfort, Sở Cứu hỏa đã dành nhiều tháng để cộng đồng làm quen tiếng báo động. Họ cũng kêu gọi người dân rằng cần lập tức kiểm tra đài truyền hình địa phương, trang mạng xã hội của Sở Cứu hỏa và các kênh khác để biết thông báo khẩn cấp nếu nghe thấy tiếng còi.

Comfort cũng có lợi thế là cách xa khu vực chịu ảnh hưởng nặng nhất của trận lũ quét rạng sáng 4/7, mực nước chỉ dâng lên vài giờ sau khi đã nhấn chìm các trại hè ven sông Guadalupe. Nhiều cư dân Comfort đã thức giấc từ trước và phát hiện nước dâng lên khi còi báo động được kích hoạt.

Mực nước sông Guadalupe tại Comfort cũng lập kỷ lục trong ngày 4/7, dâng từ mức ngang hông người lên cao hơn tòa nhà 3 tầng trong vòng hai giờ.

Trụ sở của lực lượng cứu hỏa Comfort ngày 10/7. Ảnh: AP

Morales không rõ còi báo động có thay đổi được tình hình ở hạt Kerr hay không, nhưng ông biết chắc hệ thống này đã giúp cư dân Comfort có thêm một tầng bảo vệ. Sau trận lũ, một số nhà tài trợ đã liên hệ ông để thảo luận về bổ sung còi báo động thứ ba trong cộng đồng.

"Bất kỳ điều gì có thể thực hiện để tăng cường an toàn cũng sẽ được thảo luận và tiến hành. Với tình hình hiện nay, có lẽ đã đến lúc phải tăng cường hệ thống báo động", Morales nói.

Hồng Hạnh (Theo AP)