Tiffany Slaton, 28 tuổi, kể lại hành trình sống sót sau gần ba tuần mất tích ở vùng núi Sierra Nevada tại Fresno, bang California, trong cuộc họp báo ngày 16/5. Dù nổi tiếng với nắng và biển, California vẫn có nhiều khu vực núi tuyết, nhất là ở phía đông và bắc của bang.

Slaton, quê ở Jeffersonville, Georgia, cho hay bản thân am hiểu tìm kiếm thức ăn ở nơi hoang dã, làm vườn và phiêu lưu ngoài trời. Cô đã phải áp dụng những điều đó trong chuyến leo núi cắm trại hồi tháng 4.

Tiffany Slaton chia sẻ hành trình sống sót trong buổi họp báo ngày 16/5 ở Fresno, California. Ảnh: ABC

Bố mẹ trình báo Stalon mất tích ngày 29/4 sau 9 ngày không liên lạc được với con. Cô định đi cắm trại ba ngày nhưng ngay khi bắt đầu hành trình, Slaton đã ngã khỏi vách núi vì lở tuyết và bất tỉnh trong hai tiếng, bị thương ở hai chân.

Slaton đã tự nẹp một chân và chỉnh lại khớp gối chân kia. Cô mất hết lều, túi ngủ và xe đạp, đồ ăn trong trận lở tuyết, chỉ còn bật lửa, dao, một ít thức ăn vặt. Điện thoại mất sóng, Slaton không gọi được cho dịch vụ cứu hộ khẩn cấp 911.

Cô bắt đầu hành trình khắc nghiệt chống chọi thú rừng, sống nhờ ăn rau dại và đun tuyết làm nước uống, vượt qua đỉnh núi cao 3.350 m và 13 trận bão tuyết.

"Thiên nhiên thực sự đáng sợ. Khi đối mặt hiểm nguy, ta chỉ còn cách tiếp tục di chuyển và cố gắng vượt qua", Slaton nói.

Trong suốt thời gian đơn độc giữa nơi hoang dã, cô luôn tự nhủ phải sống để quay về đoàn tụ với gia đình trước sinh nhật ngày 15/5. Lực lượng cứu nạn tìm kiếm Slaton từ 6/5 đến 10/5 nhưng phạm vi tìm kiếm quá rộng, gần 1.553 km2 mà không tìm được bất kỳ dấu vết nào.

Họ quyết định thu hẹp công tác tìm kiếm vào 13/5. Hôm sau, bố mẹ của Slaton, ông Bobby và bà Fredrina, nhận được điện thoại từ con gái: "Bố ơi, con còn sống".

Sau khi vượt qua một cơn bão tuyết, cô tìm được chỗ trú trong một căn phòng không khóa tại khu nghỉ dưỡng gần hồ Edison. Christopher Gutierrez, chủ khu nghỉ dưỡng, thường chừa lại một phòng không khóa cho người bị lạc đường với hy vọng họ có cơ hội sống sót trong thời tiết khắc nghiệt. Khi tình cờ phát hiện căn phòng, Slaton tưởng mình bị ảo giác. "Khi cánh cửa mở ra, tôi nhìn thấy chiếc túi ngủ tuyệt vời nhất thế giới", cô nói.

Gutierrez phát hiện Slaton khi tới khu nghỉ dưỡng để chuẩn bị mở cửa đón khách vào mùa hè. "Ngay khi tôi nhìn thấy cô ấy, cô ấy không nói lời nào, chạy đến ôm chặt tôi. Khoảnh khắc ấy thật khó tin", Gutierrez nói.

"Nếu ông ấy không đến đúng hôm ấy, có lẽ họ sẽ chỉ nhặt được xác tôi", Slaton bày tỏ. Cô đã nói với Gutierrez rằng cô "chỉ muốn một chiếc bánh sandwich phết bơ lạc và mứt".

Gutierrez đã gọi điện báo cảnh sát. Cảnh sát gọi Slaton là "chiến binh" khi vượt qua hành trình 72 km từ vị trí lần cuối người ta nhìn thấy cô.

Slaton sau khi được tìm thấy trong khu nghỉ dưỡng gần hồ Edison. Ảnh: ABC

Slaton đeo kính râm suốt buổi họp báo, cho hay bị tổn thương mắt do quáng tuyết, người bị trầy xước và bỏng vài chỗ. Cô sụt gần 5 kg sau 20 ngày mất tích nhưng kết quả xét nghiệm máu vẫn bình thường. Bà Fredrina bày tỏ "tự hào" về con gái nhưng "sẽ tự hào hơn nếu con bé mang theo thiết bị định vị GPS".

Hồng Hạnh (Theo ABC)