Theo hình ảnh trong video giám sát (CCTV) dài hơn một phút được đăng tải hôm nay, chiếc máy bay P-3CK đang nghiêng sang phải để chuyển hướng thì đột ngột mất kiểm soát, thân máy bay lật nghiêng sang hẳn một bên. Ngay sau đó, máy bay vừa quay tròn vừa lao thẳng xuống, buồng lái chúc hẳn xuống đất, trông giống như một cú rơi tự do.

Một quan chức quân đội Hàn Quốc nhận định máy bay tuần tra hàng hải P-3CK dường như đã mất lực đẩy khi đang chuyển hướng sang phải. "Rất có khả năng hệ thống động cơ của máy bay đã gặp lỗi kỹ thuật", người này cho biết.

Điểm gây thắc mắc là máy bay có 4 động cơ, vì thế khả năng tất cả động cơ gặp sự cố cùng lúc là vô cùng thấp. Điều này làm dấy lên những đồn đoán về việc nhiên liệu có thể là nguyên nhân dẫn tới sự cố. Đây là hướng điều tra mới đang được giới chức Hàn Quốc xem xét.

Theo một phân tích khác về vụ rơi máy bay P-3CK hôm 29/5, ngay cả khi cả 4 động cơ gặp sự cố, phi cơ vẫn có thể lướt đi một quãng nhất định nhờ quán tính, đặc biệt khi đang bay ở tốc độ cao. Tuy nhiên, việc máy bay lao thẳng đứng xuống đất cho thấy có thể hệ thống điều khiển đã xảy ra vấn đề nghiêm trọng, khiến phi công không thể kiểm soát.

Giáo sư Lee Geun-young từ Khoa Vận hành Hàng không thuộc Đại học Giao thông Hàn Quốc nhận định khả năng cao vấn đề nằm ở hệ thống điều khiển hơn là động cơ. "Rất có thể đã có sự cố ở bộ phận thăng bằng điều chỉnh độ cao", dẫn đến việc máy bay lao xuống đất đột ngột, ông nói.

Giáo sư Go Seung-hee từ Khoa Vận hành Hàng không Đại học Silla cũng có đánh giá tương tự. Ông cho rằng "dường như đã xảy ra đứt cáp hoặc trục trặc trong hệ thống điều khiển".

Việc máy bay lộn nhào rồi lao xuống cho thấy "nhiều khả năng vấn đề xuất phát từ hệ thống điều khiển", ông nhấn mạnh.

Các nhân chứng tại hiện trường vụ rơi máy bay P-3CK cũng cung cấp một số lời kể đáng chú ý, củng cố thêm giả thuyết về lỗi kỹ thuật. Theo lời kể của người dân, phi cơ phát ra tiếng ồn lạ "như ôtô bị hỏng" trước khi đột ngột lao xuống. Nhiều nhân chứng mô tả máy bay xoay một hai vòng, nhanh chóng mất độ cao, chao đảo rồi lao xuống.

Hiện trường máy bay trinh sát P-3CK của hải quân Hàn Quốc rơi ngày 29/5. Ảnh: Yonhap

Những thông tin mới nhất cho thấy thời tiết tại thời điểm máy bay gặp nạn hoàn toàn thuận lợi, với tốc độ gió và tầm nhìn tốt. Phi cơ vẫn liên lạc bình thường với trạm kiểm soát không lưu cho tới một phút trước khi rơi và không hề có bất kỳ thông báo nào về tình huống khẩn cấp. Điều này càng làm tăng tính bí ẩn và phức tạp trong việc xác định nguyên nhân tai nạn.

Phi công chính điều khiển máy bay có kinh nghiệm dày dặn, với hơn 1.700 giờ bay. Người này đã thực hiện nhiều nhiệm vụ và rất quen thuộc với môi trường bay trong khu vực huấn luyện tại thành phố Pohang, tỉnh Gyeongsangbuk.

Chiếc P-3CK bị rơi thuộc Phi đoàn Tuần tra số 615, đóng quân tại đảo Jeju. Tuy nhiên, sân bay Jeju chủ yếu phục vụ máy bay dân sự với lượng lớn chuyến bay đi và đến mỗi ngày, do đó Phi đoàn 615 thường đến căn cứ Pohang để huấn luyện.

Chiếc P-3CK gặp nạn nguyên gốc là máy bay P-3B được Mỹ sản xuất từ năm 1966, vận hành một thời gian rồi đưa vào niêm cất. Hải quân Hàn Quốc mua lại máy bay, nâng cấp thành chuẩn P-3CK rồi đưa vào biên chế năm 2010, dự kiến vận hành đến năm 2030. Máy bay được tập đoàn Công nghiệp Hàng không Hàn Quốc bảo dưỡng tháng 2-8/2021 với gần 300 hạng mục.

Máy bay săn ngầm P-3CK của hải quân Hàn Quốc. Ảnh: Yonhap

Trước khi xảy ra tai nạn, hải quân Hàn Quốc vận hành 8 máy bay P-3C và 8 chiếc P-3CK.

Máy bay tuần thám P-3C Orion được phát triển và chế tạo bởi hãng Lockheed Martin của Mỹ. Dòng máy bay này chủ yếu làm nhiệm vụ chống tàu ngầm và trinh sát hàng hải, được mệnh danh là "sát thủ săn ngầm".

Máy bay trang bị 4 động cơ phản lực cánh quạt, có tầm hoạt động 4.400 km và bán kính chiến đấu 2.500 km. Mỗi chiếc P-3C có thể mang theo nhiều loại vũ khí như tên lửa chống hạm Harpoon, tên lửa đối đất Maverick và ngư lôi.

Vũ Hoàng (Theo Yonhap, AFP, Reuters)