Hình ảnh vệ tinh thương mại chụp hồi đầu tuần và được CNN phân tích ngày 31/5 cho thấy Triều Tiên đã triển khai nhiều vật thể màu trắng, giống như khí cầu dọc thân chiến hạm 5.000 tấn gặp sự cố khi hạ thủy ở nhà máy Chongjin, miền đông nước này.

Chưa rõ mục đích của Triều Tiên, nhưng giới chuyên gia phương Tây nhận định chúng có thể giúp ổn định thân tàu hoặc ngăn thiết bị bay không người lái (drone) tiếp cận. "Có vẻ những vật thể giống khí cầu được lắp đặt không phải để làm nổi tàu mà nhằm ngăn nước tràn vào thêm", Yu Yong-weon, nghị sĩ quốc hội Hàn Quốc kiêm chuyên gia phân tích quân sự, nêu quan điểm.

Carl Schuster, cựu giám đốc điều hành tại Trung tâm Tình báo Liên quân thuộc Bộ Tư lệnh Thái Bình Dương của Mỹ, cho rằng khí cầu có thể giảm áp lực lên phần tàu đang mắc kẹt trên triền nghiêng. "Đó là khu vực nhiều khả năng bị hư hại nặng nề nhất và đang phải chịu ứng suất rất lớn", ông giải thích.

Ảnh vệ tinh cho thấy nỗ lực cứu tàu chiến của Triều Tiên ở nhà máy Chongjin ngày 24/5. Ảnh: Maxar

Nick Childs, chuyên gia cấp cao về hải quân và an ninh hàng hải tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế (IISS) có trụ sở tại Anh, cảnh báo sử dụng khí cầu có nguy cơ làm chiến hạm bị hư hại trầm trọng hơn. "Khả năng cao là tàu đang chịu ứng suất khá lớn, nỗ lực nâng từ mặt trên có thể làm tăng thêm áp lực lên thân tàu", ông cho hay.

Childs thêm rằng quy trình thông thường là bảo đảm sức nổi của tàu càng lớn càng tốt, sau đó nâng nó từ bên dưới.

Chuyên gia Schuster chỉ ra rằng không có túi khí nổi nào nâng đỡ thân tàu trong ảnh vệ tinh chụp hôm 24/5. "Đây là phương pháp được Mỹ áp dụng với những sự cố tương tự. Ngành hàng hải Triều Tiên có lẽ chưa đủ tiên tiến để áp dụng những kỹ thuật như vậy", ông nêu quan điểm.

Hãng thông tấn Triều Tiên KCNA trước đó đưa tin khu trục hạm với lượng giãn nước 5.000 tấn đã bị hư hại do sự cố nghiêm trọng trong lễ hạ thủy tại xưởng đóng tàu ở thành phố cảng Chongjin hôm 21/5. Chiến hạm gặp nạn là chiếc thứ hai thuộc lớp Choe Hyon, mẫu tàu chiến lớn và hiện đại nhất trong lịch sử Triều Tiên.

Con lăn ở đuôi tàu di chuyển sớm hơn dự kiến rồi mắc kẹt, làm chiến hạm "mất cân bằng" và không thể xuống nước bình thường. Ảnh vệ tinh cho thấy tàu bị nghiêng sang mạn phải, phần đuôi chìm dưới nước, trong khi mũi tàu kẹt trên triền nghiêng.

Decker Eveleth, thành viên Trung tâm Phân tích Hải quân (CNA) ở Washington, nhấn mạnh vị trí chênh vênh, nửa trên cạn nửa dưới nước của tàu chiến Triều Tiên cũng khiến hoạt động cứu nạn trở nên phức tạp hơn rất nhiều so với trường hợp nó lật úp hẳn xuống nước hoặc đổ nghiêng trên cạn.

"Về cơ bản, đây là tình huống tồi tệ nhất. Trong tình trạng hiện nay, nỗ lực nâng phần chìm lên sẽ dẫn đến nguy cơ vặn xoắn và gãy sống tàu. Nếu điều đó xảy ra, toàn bộ con tàu sẽ biến thành đống sắt vụn", Eveleth cho hay.

Tàu chiến Triều Tiên ở nhà máy Chongjin trong ảnh chụp ngày 12/5. Ảnh: Airbus Defense and Space

KCNA ngày 23/5 thông báo cuộc kiểm tra chi tiết phần dưới nước và bên trong chiến hạm cho thấy không có lỗ thủng nào xuất hiện dưới đáy tàu như thông báo ban đầu. "Mạn phải của tàu bị trầy xước và một lượng nước biển đã tràn vào phần đuôi tàu thông qua kênh thoát", cơ quan này cho hay.

Schuster dự đoán quá trình sửa chữa có thể mất tới 6 tháng, tùy thuộc vào mức độ hư hại của thân tàu, lượng nước đã tràn vào các khoang và mức độ muối biển đóng cặn trên các bề mặt kim loại.

Theo chuyên gia Childs, Triều Tiên có thể phải tháo dỡ tàu thành từng mảnh rồi tận dụng những bộ phận còn sử dụng được, bởi quá trình dựng thẳng đứng chiến hạm từ vị trí hiện tại là nhiệm vụ cực kỳ phức tạp. "Thông thường, cách duy nhất để giải quyết tình huống là tháo dỡ một phần con tàu và dựng thẳng đứng phần còn lại, sau đó quyết định sửa chữa hay loại biên nó", ông nói.

Vũ Hoàng (Theo CNN, AFP, Reuters)