Ba ngày sau khi khói trắng bốc lên từ ống khói Nhà nguyện Sistine vào tháng 3/2013, báo hiệu Mật nghị Hồng y đã bầu được tân lãnh đạo Tòa Thánh, Giáo hoàng Francis tiếp đón các phóng viên quốc tế bên trong một hội trường rộng lớn ở Vatican.

Khi ông đứng dậy khỏi ghế bành sang trọng, các phóng viên lập tức chú ý đến đôi giày đen cũ kỹ lộ ra dưới tấm áo choàng Giáo hoàng mới.

Theo truyền thống của Vatican, các Giáo hoàng thường mang hài đỏ, biểu tượng có từ hàng thế kỷ thể hiện quyền uy, sự hy sinh (máu của những người tử đạo). Tuy nhiên, Giáo hoàng Francis quyết định từ chối đôi hài đỏ, mà chọn tiếp tục sử dụng đôi giày đen vẫn thường mang khi còn là Hồng y ở Argentina. Đây là loại giày cho linh mục giáo xứ bình thường.

Giới quan sát khi đó cho rằng đây là một trong những dấu hiệu đầu tiên cho thấy Giáo hoàng Francis đã chọn con đường giản dị, khiêm nhường trong vai trò lãnh đạo hơn một tỷ tín đồ Công giáo trên toàn cầu.

Đôi hài đỏ của Giáo hoàng Benedict XVI (trái) và đôi giày đen của Giáo hoàng Francis. Ảnh: Rappler

Một tháng sau khi được bầu làm Giáo hoàng, ông gọi điện cho Carlos Samaria, thợ đóng giày 81 tuổi ở quê nhà Buenos Aires, Argentina, nhờ sửa đôi giày đen. Trước khi trở thành giáo hoàng, ông là Hồng y Jorge Bergoglio của Buenos Aires và thường xuyên sử dụng giày từ cửa hàng của Samaria.

"Xin chào Samaria, tôi là Bergoglio", Giáo hoàng mở đầu.

"Là ai cơ?", Samaria hỏi lại với vẻ ngạc nhiên khi nhận được điện thoại từ Rome.

"Samaria, tôi đây, Francis, Giáo hoàng. Tôi sẽ không mang hài đỏ, hãy sửa giúp tôi đôi giày đen như thường lệ", Giáo hoàng Francis nói.

Samaria cho biết đôi giày mà Giáo hoàng đi "rất đơn giản", được làm bằng da màu đen, mũi giày trơn và không có phụ kiện trang trí. "Nếu bạn cầm một chiếc giày của Giáo hoàng, bạn sẽ thấy nó giống chiếc guốc có dây buộc. Ngài không muốn có giày mới, chỉ muốn tôi sửa đôi cũ", ông nói.

Giáo hoàng Francis mang giày đen tại Vatican, năm 2019. Ảnh: AFP

Giáo hoàng Francis từng lo có người chỉ trích ông vì không đi hài đỏ truyền thống, nhưng ông tiếp tục mang giày đen suốt 12 năm tiếp theo như biểu tượng của sự giản dị, khiêm nhường. Ông đã mang giày đen khi đến thăm Cuba và Mỹ tháng 9/2015.

Vào lúc 7h35 ngày 21/4, Vatican thông báo Giáo hoàng Francis từ trần, hưởng thọ 88 tuổi. Ông đã dành gần như cả cuộc đời cống hiến cho Giáo hội, là tiếng nói mạnh mẽ truyền thông điệp về tình yêu, bình đẳng, kêu gọi lòng thương với người nghèo khó. "Dân tôi nghèo và tôi là một trong số họ", Giáo hoàng nhiều lần nói.

Đôi giày đen là một trong những lựa chọn nổi bật của Giáo hoàng trong việc duy trì lối sống gần như là khổ hạnh.

Ở Buenos Aires, ông sống trong một căn hộ giản dị. Tới Rome, ông thường mặc áo choàng đen và được cho là mặc lại áo choàng hồng y mà người tiền nhiệm từng dùng.

Vào buổi sáng sau ngày được bầu, Giáo hoàng Francis rời Vatican trên đoàn xe không biển hiệu để cầu nguyện tại Vương cung Thánh đường La Mã. Trên đường về, ông nhất quyết thanh toán hóa đơn tại một khách sạn dành cho giáo sĩ ở trung tâm thủ đô Italy, nơi ông đã lưu trú cho đến khi Mật nghị Hồng y bắt đầu.

Giáo hoàng Francis mang giày đen trong cuộc gặp Tổng thống Mỹ Barack Obama tại Nhà Trắng, ngày 23/9/2015. Ảnh: Reuters

Các giáo hoàng trước đây thường di chuyển bằng chiếc limousine màu đen sang trọng, sống trong căn hộ 10 phòng trong Điện Tông tòa, nhìn ra Quảng trường Thánh Peter.

Trong khi đó, Giáo hoàng Francis chọn ở tại Nhà Thánh Marta, một nhà khách của Vatican đằng sau trạm xăng, và di chuyển bằng xe buýt của Tòa Thánh. Đây vẫn là nơi ông sinh sống suốt thời gian tại vị.

Ba tuần trước khi thăm Mỹ năm 2015, khi cần kính mới, Giáo hoàng lặng lẽ rời Vatican và ghé một tiệm kính mắt ở Rome, khiến du khách và người qua đường sửng sốt.

"Tôi không cần gọng mới, chỉ thay tròng mới thôi", Giáo hoàng nói với chủ cửa hàng kính mắt ở trung tâm Rome khi đó.

Đức Trung (Theo Washington Post, Catholic News Agency, Inside Vatican)