Anh chỉ trụ được hai phút trên võ đài, bị knockout sau đòn chỏ gây rách mắt phải. Thay vì bay về nhà với cảm giác thất bại, Wolfe lại bị môn thể thao này hấp dẫn.

Sinh ra và lớn lên ở miền bắc bang Virginia, Wolfe bắt đầu tập võ khi ngoài 20 tuổi, thời điểm anh phải quyết định cho hướng đi sau này. Mắc chứng rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD), Wolfe luôn cảm thấy khó để hòa mình vào những kỳ vọng khuôn mẫu của xã hội.

"Tôi chưa bao giờ phù hợp với sự gò ép. Ngoài âm nhạc, nghệ thuật, võ thuật là một trong số rất ít thứ trong cuộc sống mà tôi cảm thấy có ý nghĩa", Wolfe, hiện 34 tuổi, nói.

Trận đấu năm 2019 đã thổi bùng ngọn lửa đam mê Muay Thái trong Wolfe. Anh hy vọng có thể sớm trở lại Thái Lan để theo đuổi môn võ này, nhưng đại dịch Covid-19 đã ngăn anh làm vậy.

Tại Virginia, anh phải vật lộn giữa bão giá sinh hoạt, phải xoay sở giữa công việc IT, làm việc trong hộp đêm, giao đồ ăn để trả tiền thuê nhà.

Cuối năm 2023, mọi thứ lên đến đỉnh điểm khi Wolfe mất cả hai công việc IT. Cảm thấy bế tắc, anh quyết định quay trở lại Koh Samui, tìm khởi đầu mới.

Bãi biển trên đảo Koh Samui, tỉnh Surat Thani, Thái Lan. Ảnh: AFP

Đặt chân tới Samui, Wolfe đăng ký luyện tập tại lò võ địa phương Lamai Muay Thai. Anh yêu thích cuộc sống tập luyện ở đây, nhưng nhanh chóng nhận ra thời gian lưu trú của mình ở Thái Lan là có hạn vì là người nước ngoài.

Ralph Beale, chủ phòng tập, giới thiệu với anh về visa Destination Thailand (DTV). Đây là loại visa được đưa ra từ năm ngoái, dành cho những "người du mục kỹ thuật số", tức những người làm việc từ xa và những người muốn tham gia vào các hoạt động văn hóa, chăm sóc sức khỏe, trong đó có tập luyện Muay Thái.

Kế hoạch ban đầu của Wolfe là ở lại Samui một năm, đủ để "tái thiết" bản thân thông qua Muay Thái. Nhưng với visa DTV cho phép lưu trú tới 5 năm, cơ hội ở lại lâu hơn bắt đầu mở ra đối với chàng trai Mỹ.

Cùng với các võ sĩ khác, Wolfe đại diện cho lò Lamai Muay Thái tham gia các trận đấu địa phương, có thể kiếm được một khoản thưởng nhỏ vài nghìn baht (vài trăm USD) mỗi trận.

Hầu hết các võ sĩ nước ngoài của lò không tham gia vì tiền, mà vì cơ hội được thi đấu ở Thái Lan. Những người có thể chứng tỏ mình ở các đấu trường nhỏ có cơ hội tham gia các giải đấu lớn hơn, như ở Bangkok, ông Beale cho biết.

Maxwell Wolfe tập luyện bên trong lò Muay Thái địa phương ở Koh Samui. Ảnh: Insider

Cuộc sống của Wolfe ở Samui không hề thư thái và dễ dàng. Một ngày của anh bắt đầu từ 5h. Sau khi rửa mặt, uống vitamin, anh ăn sáng nhẹ, sau đó đi tập.

"Mỗi sáng, Tôi đến phòng tập khi mặt trời đang lên, giãn cơ một chút rồi chạy 8-10 km", anh nói. Sau khi hạ nhiệt, anh chuyển sang các bài đấm bao hoặc tập crossfit (luyện tập cường độ cao ngắt quãng, kết hợp các bộ môn như cử tạ, bật nhảy, trồng cây chuối, lắc vòng...)

Anh về nhà cách đó 5 phút đi bộ và dành buổi chiều để học các khóa IT trực tuyến. Đến 16h, anh quay lại phòng tập, làm lại các bài tập từ đầu.

Duy trì kỷ luật là một trong những thách thức lớn đối với Wolfe. Anh cho biết việc hình thành thói quen dậy sớm rất khó, duy trì chế độ ăn cũng vậy.

"Tôi không được ăn đồ chế biến sẵn, không nêm quá nhiều gia vị khi nấu ăn. Ở đây cũng có nhiều cám dỗ. Tôi không hay uống đồ có cồn, nhưng rượu bia ở đây rẻ một cách nực cười", anh chia sẻ.

"Cuộc sống ở đây giống như trong rừng rậm, luôn phải mang theo sạc. Đến chỗ này là không có sóng. Đến chỗ kia có thể gặp chó hoang. Ở Mỹ, sống khôn ngoan ngoài phố là một chuyện. Khôn ngoan giữa rừng là chuyện hoàn toàn khác", Wolfe nói thêm.

Ở lò Muay Thái, anh tìm được những người bạn thực sự. Theo anh, mọi người ở Samui nhìn chung cởi mở, đón nhận người ngoài. Anh đang cố gắng học tiếng Thái để hòa nhập tốt hơn.

Wolfe thi đấu trận Muay Thái đầu tiên hồi tháng 5. Ảnh: Insider

Ngoài tập luyện, thi đấu đại diện phòng tập, cuộc sống ở Samui cũng mang đến cho Wolfe không gian để phát triển sự nghiệp IT.

Chi phí sinh hoạt thấp trên đảo giúp anh giải tỏa nhiều áp lực tài chính, cho phép tập trung nâng cao trình độ bản thân. Anh đang điều hành dịch vụ tư vấn IT và an ninh mạng trực tuyến. Anh cũng đang phát triển một ứng dụng AI giúp các võ sĩ theo dõi tiến độ luyện tập, cải thiện hiệu suất.

"Muay Thái là ưu tiên hàng đầu của tôi lúc này, tôi hoàn toàn tận tâm với Muay Thái. Nhưng tôi biết nghiệp võ sĩ rất ngắn", anh nói.

So với cuộc sống bon chen thường nhật của số đông, anh thích lối sống đơn giản ở Samui.

"Dù đau đớn, kỷ luật khắt khe, ở đây vẫn tốt hơn nhiều. Có thể tôi không cố gắng mua một căn hộ sang trọng mà cả đời chưa chắc trả hết, nhưng tôi có thể sống ở đây với một ngôi nhà nhỏ, hạnh phúc hơn nhiều người hưởng lương 6 con số với nghề luật sư ở New York", Wolfe bày tỏ.

Hồi tháng 5, anh đã thi đấu trận Muay Thái đầu tiên kể từ khi được cấp visa, và đã giành chiến thắng.

Đức Trung (Theo Business Insider, Khaosod)