Trong mắt người ngoài, James Craig là công dân gương mẫu, có cuộc hôn nhân 22 năm, một ngôi nhà ngoại ô khang trang và phòng khám nha khoa phát đạt ở bang Colorado.

Nhưng theo cảnh sát, đó chỉ là cái vỏ hào nhoáng. James nợ hơn 2 triệu USD và là bên liên quan trong ba vụ phá sản riêng biệt. Anh ta đã mất hơn một triệu USD đầu tư vào một loại tiền điện tử không có giá trị thực tế; bị lừa 600.000 USD bởi một mô hình góp vốn đầu tư kiểu Ponzi; phòng khám nha khoa lỗ 120.000 USD mỗi tháng; và anh ta phải trả tiền vé máy bay qua lại cho bạn gái để tiếp tục mối quan hệ ngoài luồng.

Cuộc sống gia đình của James cũng là một thảm họa. Toni Kofoed, chị vợ của James, kể rằng anh ta nghiện phim khiêu dâm và đã nhiều lần lừa dối vợ -Angela Craig. James luôn cầu xin vợ quay lại khi Angela muốn chia tay.

Angela và James Craig trong chuyến du lịch cùng gia đình. Ảnh: Facebook

Toni cho biết những dấu hiệu đáng ngờ bắt đầu xuất hiện vào khoảng năm 2017. Một ngày, Angela bắt đầu cảm thấy như bị chuốc thuốc. Bị vợ truy vấn, James nói rằng đang nghĩ đến việc tự tử và đã cho cô uống thuốc an thần để cô không thể can thiệp.

Ba lần nhập viện liên tiếp

Ngày 6/3/2023, sau khi thức dậy, Angela uống một ly sữa lắc protein do chồng chuẩn bị sẵn. Hai vợ chồng thường pha cho nhau. Cô tập thể dục nhưng bắt đầu cảm thấy "lạ". Angela nhắn tin cho chồng: "Bụng em vẫn ổn, nhưng đầu em thấy khó chịu và chóng mặt. Lạ lắm". James nghỉ việc đưa vợ đến bệnh viện.

Tại phòng cấp cứu của Bệnh viện AdventHealth Parker, Angela được làm các xét nghiệm bao gồm chụp MRI, chụp CT và xét nghiệm máu, nhưng được cho về nhà sau khi không phát hiện ra điều gì.

Ngày 7/3, Angela vẫn cảm thấy không khỏe và phải đến phòng khám chăm sóc khẩn cấp, nhưng không chẩn đoán ra nguyên nhân.

Ngày 9/3, các triệu chứng trở nên tồi tệ hơn sau khi Angela uống một ly sữa lắc protein vào buổi sáng. Cô bò lê trên sàn nhà vì không thể đứng dậy, sau đó các con phát hiện cô bất tỉnh. Angela được đưa vào bệnh viện điều trị đến ngày 14/3.

9h35 sáng 15/3, James nhắn tin nhắc chị vợ cho Angela uống thuốc điều trị viêm xoang.

Sau khi uống viên thuốc James chuẩn bị sẵn, Angela được đưa đến Bệnh viện UCHealth Anschutz lúc 11h08 với triệu chứng đau đầu dữ dội và chóng mặt. Lúc 14h, cô lên cơn co giật, được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt và phải dùng thiết bị hỗ trợ sự sống.

Angela, bà mẹ 6 con 43 tuổi, được tuyên bố chết não vào chiều 18/3. James từ chối khám nghiệm tử thi.

Âm mưu bị đồng nghiệp phát giác

James bị cảnh sát bắt vào sáng 19/3, chỉ vài giờ sau khi bệnh viện rút máy thở của Angela.

Trước đó, vào ngày 13/3, một quản lý văn phòng tại phòng khám nha khoa của James vô tình mở một bưu kiện được gửi cho James. Cô phát hiện hộp đựng có dán nhãn cảnh báo nguy hiểm sinh học với dòng chữ "Kali Xyanua". Nhận thấy các triệu chứng của Angela giống với ngộ độc xyanua, người quản lý đã báo động cho các đồng nghiệp, bao gồm cả đối tác kinh doanh của James là Ryan Redfearn.

Khi bị Ryan truy hỏi, James thừa nhận gói hàng có chứa kali xyanua nhưng khẳng định Angela đã yêu cầu anh ta đặt mua. James nói rằng Angela đang có ý định tự tử, đòi cung cấp xyanua, anh ta làm theo để xoa dịu cô nhưng "không nghĩ cô ấy sẽ thực sự dùng nó".

Nhân lúc James đi gọi điện thoại, Ryan báo cho một y tá đang chăm sóc cho Angela về mối lo ngại rằng cô có thể đã bị đầu độc bằng kali xyanua. Y tá này báo cảnh sát.

Ngày 16/3, dựa trên thông tin từ các đồng nghiệp của James, cảnh sát khám xét nhà anh ta. Các điều tra viên thu giữ một chai nước, bột protein, bình lắc, hai túi bột trắng và một máy tính bảng.

Cảnh sát thu hồi một tập ghi chú từ điện thoại của James có tiêu đề "dòng thời gian", trong đó anh ta khẳng định Angela đã yêu cầu giúp cô chết sau khi anh ta đề nghị ly hôn. James viết rằng mình đồng ý cung cấp thuốc độc, cho xyanua vào viên nang và chuẩn bị ống tiêm cho Angela tự sử dụng.

Khám nghiệm tử thi cho thấy nồng độ xyanua và tetrahydrozoline, một thành phần có trong thuốc nhỏ mắt không cần kê đơn, trong cơ thể Angela là rất cao. Asen (thạch tín) cũng được xác định là một trong những yếu tố góp phần gây tử vong.

Lịch sử tìm kiếm 'lạnh gáy'

Theo hồ sơ điều tra, lịch sử tìm kiếm trên Google được thực hiện bởi tài khoản Gmail của James cho thấy vào ngày 27/2/2023, vài ngày trước khi Angela lần đầu phát bệnh, James tìm kiếm: "Bao nhiêu gam asen nguyên chất sẽ giết chết một người?" và "Có thể phát hiện asen trong khám nghiệm tử thi không?".

Trong vài ngày sau đó, anh ta tiếp tục tìm kiếm: "Cách làm cho vụ giết người trông giống như một cơn đau tim", "liều lượng tetrahydrozoline gây tử vong", "mất bao lâu để chết vì ngộ độc asen?", "10 loại cây độc nhất", "cách chế tạo chất độc", "5 loại chất độc không thể phát hiện".

Cảnh sát phát hiện tài khoản của James đã mua asen với giá 13 USD trên Amazon vào 27/2/2023. Số hàng này được giao đến địa chỉ của anh ta vào ngày 4/3.

Vào 6/3, cùng ngày Angela nhập viện lần đầu, James mua trực tuyến Oleandrin - một loại hóa chất độc hại và có khả năng gây chết người được tìm thấy trong cây trúc đào. Tuy nhiên, việc vận chuyển bị thám tử ngăn chặn.

Ngày 8/3, James đặt mua kali xyanua từ công ty khoa học Midland Scientific. Khi người bán yêu cầu nêu rõ mục đích sử dụng, James tự nhận là bác sĩ phẫu thuật và định sử dụng kali xyanua cho nghiên cứu. Xyanua được chuyển đến phòng khám nha khoa vào ngày 13/3.

James còn dùng thẻ tín dụng mua tổng cộng 19 hộp thuốc nhỏ mắt Visine từ một cửa hàng ở thành phố Aurora (Colorado).

Theo chuyên gia chất độc, mẫu máu của Angela được lấy lúc 11h24 sáng 9/3 cho thấy nồng độ asen cao, gây ra các triệu chứng bao gồm đau bụng, buồn nôn, nôn ói, tiêu chảy, chóng mặt, choáng váng và cảm giác mất thăng bằng.

Mẫu máu lấy từ Angela lúc 11h50 trưa 15/3 cho thấy nồng độ asen, xyanua và tetrahydrozoline cao. Lượng tetrahydrozoline trong máu đủ để gây chết người, cho thấy nó đến từ "một hoặc nhiều lọ" thuốc nhỏ mắt. Khi uống vào, chất này có thể khiến tim ngừng đập.

Mẫu máu lấy từ Angela lúc 20h21 tối 15/3 cho thấy nồng độ xyanua thậm chí còn cao hơn so với mẫu máu sáng cùng ngày (3,7 microgam/ml so với 1,7 microgam/ml).

Công tố viên cáo buộc James đã rút ruột một viên thuốc và đổ đầy kali xyanua vào, bảo chị vợ đưa cho Angela uống. Khi những nỗ lực đầu độc bất thành, James đã lén tiêm cho vợ một liều xyanua cuối cùng ngay trong bệnh viện.

Hình ảnh từ camera an ninh bệnh viện được trình chiếu tại tòa cho thấy James cầm một ống tiêm trước khi vào phòng của Angela. Tình trạng của cô nhanh chóng tồi tệ ngay sau đó.

Cuộc tình bí mật

Qua điều tra, từ cuối 2022 đến tháng 2/2023, James làm quen với ba phụ nữ trên web hẹn hò, tặng tiền cho họ.

Từ ngày 22 đến 25/2/2023, James tham dự một hội nghị nha khoa ở Las Vegas, gặp Karin Cain, nha sĩ ở bang Texas đang trong quá trình ly hôn. Hai người bắt đầu mối quan hệ tình cảm và bàn bạc về việc gặp lại nhau. Các điều tra viên tìm thấy những email "thân mật" và "có nội dung khiêu dâm" giữa cặp tình nhân.

Trong năm ngày Angela nằm viện đợt hai, James trao đổi những tin nhắn mùi mẫn với vợ. "Anh nhớ em và muốn được gần em. Anh yêu em rất nhiều", James viết. Nhưng đồng thời, anh ta lên kế hoạch cho Karin đến thăm mình vào ba khoảng thời gian khác nhau trong tháng 3/2023, gần như trùng khớp hoàn hảo với những lần Angela nhập viện.

James bị cáo buộc nhắn tin cho Karin sau khi tiêm xyanua vào tĩnh mạch của vợ. Ngày 16/3, khi Angela đang hấp hối, Karin bay đến Colorado gặp James.

Karin không liên quan đến âm mưu đầu độc Angela. Sau khi nghe tin vợ James qua đời, Karin vẫn tin rằng cô chết vì nguyên nhân tự nhiên và nhắn tin chia buồn: "Em rất tiếc về những gì đã xảy ra với anh trong tuần này. Thật khó khăn".

Người chồng xảo quyệt

Phiên tòa xét xử James bắt đầu vào ngày 15/7.

Nhóm luật sư bào chữa thừa nhận hành vi ngoại tình và không trung thực của James nhưng lập luận rằng không có bằng chứng cụ thể nào chứng minh anh ta giết vợ.

James Craig khóc khi mở đầu phiên tòa ngày 15/7. Ảnh: Denver Gazette

Bên công tố mô tả James là người chồng xảo quyệt, đã lập ra kế hoạch giết vợ và làm cho vụ việc trông giống như cô đã tự tử. Họ nhận định James muốn thoát khỏi cuộc hôn nhân mà anh ta cảm thấy bị mắc kẹt, nhưng không muốn ly hôn để có thể bảo vệ tiền bạc và hình ảnh của mình. Động cơ khác được cho là James muốn kiếm tiền từ ba hợp đồng bảo hiểm nhân thọ của Angela, sau đó bắt đầu cuộc sống mới với người tình.

Sau khi bị bắt, James bị cáo buộc đã đề nghị trả cho bạn tù 20.000 USD để giết một thám tử đang điều tra vụ án, đồng thời đưa ra 20.000 USD để khuyến khích những người khác nói dối và tạo bằng chứng giả.

Ngày 30/7, James Craig, 47 tuổi, bị kết tội giết người cấp độ một và các tội danh khác. Thẩm phán tuyên án tù chung thân không ân xá.

James dường như đã rơi nước mắt khi nghe con gái lớn kể về nỗi nhớ mẹ và cảm giác bị bố phản bội.

"Tôi đáng lẽ có thể tin tưởng cha mình, ông ấy đáng lẽ phải là người hùng của tôi, vậy mà giờ đây ông ấy mãi mãi là kẻ phản diện trong mắt tôi", Miriam Meservy vừa nói vừa khóc.

Tuệ Anh (theo Independent, The Guardian, CNN)