Celeste Shao, 23 tuổi, ở tỉnh Giang Tô, nổi tiếng trên mạng khi "nuôi" một cục kem đánh răng màu xanh.

Bài đăng trên mạng xã hội về cách chăm sóc "thú cưng" này thu hút hơn 95.000 lượt thích. "Nó cần tưới nước thường xuyên để không bị khô, thậm chí có thể 'lướt sóng' để duy trì độ ẩm dù sẽ giảm tuổi thọ", Shao chia sẻ.

Cô cũng cho biết do bận rộn, không đủ sức nuôi động vật nên chọn thú cưng "vô tri" (không nhận thức, không cảm xúc) này để có niềm vui chăm sóc.

Kem đánh răng không phải thú cưng kỳ lạ duy nhất. Năm ngoái, trào lưu nuôi "chó xoài" (hạt xoài khô được chải chuốt) hay "đá cưng" (chăm sóc, trang điểm cho hòn đá) phổ biến với giới trẻ nước này.

Trên trang thương mại trực tuyến Taobao, một cửa hàng "đá cưng" đã bán hơn 1.000 viên. "Tôi không lo đá chết, ốm hay làm phiền hàng xóm. Nó chỉ lắng nghe tôi tâm sự", một người dùng viết.

Thú nuôi "đá cưng" - chăm sóc, trang điểm cho những hòn đá - được nhiều người trẻ Trung Quốc lựa chọn, hy vọng giảm áp lực trong cuộc sống. Ảnh: Chongqing Daily

"Thú cưng men vi sinh" cũng xuất hiện trên mạng xã hội, được người dùng đặt tên trìu mến như "Bé Men", "Bé Bọt" cùng hướng dẫn nuôi từ bột, nước. Quá trình này được ví như nuôi thú gà ảo Tamagotchi đầu những năm 2000.

Xiao Xiao, người làm bánh tại Thâm Quyến, tích cực ghi lại hành trình nuôi men chua trên Xiaohongshu. Cô nói vui khi thấy những cục bột lớn lên mỗi ngày, không cần phải dọn dẹp, hay dắt đi dạo.

Người làm bánh tên Peach cũng chia sẻ niềm vui khi ủ men, dù để làm bánh hay giải trí. "Mỗi lần mở nắp hộp, tôi thấy men sống di chuyển, thật thú vị", Peach nói. Việc giữ men sống cũng cần cam kết như cho ăn hàng ngày, mang lại giá trị cảm xúc và cảm giác trách nhiệm.

Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng thành công. Một blogger cảnh báo men khỏe có mùi trái cây hoặc cồn, nếu bốc mùi hoặc mốc thì phải bỏ, tránh ảnh hưởng đến sức khỏe.

Nhiều người trẻ Trung Quốc chọn "nuôi" kem đánh răng, hạt xoài, bột lên men thay thú cưng để giảm căng thẳng. Ảnh: Xiaohongshu/Maolizi, Xi, Ahzhuzaozao

Nhiều người thấy xu hướng này hài hước, rẻ tiền trong khi nuôi thú cưng thật quá tốn kém, mất thời gian. "Thú chơi này có vẻ kỳ lạ nhưng lành mạnh và rất thoải mái", một người viết trên Weibo.

Các chuyên gia cho rằng những sở thích này phản ánh nhu cầu đối phó căng thẳng, áp lực của Gen Z. Tiến sĩ Qi Jing, phó trưởng khoa Tâm lý lâm sàng tại Bệnh viện Nhân dân số 2 Hồ Nam, nói những 'thú cưng tĩnh' này mang lại lối thoát cảm xúc cho người trẻ đối mặt áp lực, cô đơn; chúng ít cần chăm sóc nhưng vẫn tạo cảm giác trách nhiệm, kết nối.

Phó giáo sư Zhang Xin ở Đại học Bắc Kinh tin rằng cách thức "chữa lành" này không đòi hỏi đầu tư cảm xúc hay nỗ lực, nên không có rủi ro bị tổn thương.

Giới trẻ Trung Quốc, thuộc Gen Y và Gen Z (sinh năm 1983-2012), đang chọn nuôi "thú cưng" thay vì kết hôn truyền thống.

Báo cáo của Goldman Sachs dự báo số thú cưng ở Trung Quốc sẽ gấp đôi số trẻ em chào đời vào năm 2030, do nhiều người trẻ trì hoãn hoặc từ chối hôn nhân, sinh con. Cuối thập kỷ này, số thú cưng thành thị dự kiến vượt 70 triệu, trong khi trẻ dưới 4 tuổi giảm còn dưới 40 triệu. Xu hướng này thể hiện rõ tại Pet Fair Asia năm ngoái ở Thượng Hải, nhiều gian hàng phục vụ các vợ chồng không con và người trẻ đầu tư vào "con cưng lông lá".

Liu Yinghui, người nuôi mèo 30 tuổi, nói: "Thế hệ chúng tôi ít muốn có con. Thú cưng mang lại sự bầu bạn, đáp ứng phần nào chức năng của con cái nhưng không quá tốn kém".

Minh Phương (Theo CNA)