Lionel Messi bay người đánh đầu trong trận Inter Miami hòa chủ nhà San Jose Earthquakes 3-3 ở vòng 13 MLS trên sân San Jose, California, Mỹ ngày 15/5. Ảnh: AP

Miami dường như dần quen với việc trở thành mục tiêu bị các đối thủ nhăm nhe đánh bại, nhưng chưa đội bóng nào khiến họ thảm bại như Minnesota United với kết quả 1-4 hôm 11/5. Sau khi khiến Messi nhận thất bại nặng nề nhất tại MLS, Minnesota còn mỉa mai, gọi dàn sao của đối thủ vùng Nam Florida là "CLB màu hồng giả tạo" - lời châm chọc đủ khiến vị Chủ tịch thanh lịch David Beckham phát bực.

Ở trận gần nhất, thuộc vòng 13 MLS ngày 15/5, Miami không thua nhưng cách họ để chủ nhà San Jose Earthquakes ngược dòng cầm hòa 3-3 làm Messi khó chịu. Sau trận, anh nổi nóng với trọng tài, và suýt nhận thẻ đỏ.

Sự khó chịu của Beckham, Messi và các thành viên khác của Miami thực chất đã tích tụ suốt vài tuần qua. Đội bóng này đang trải qua khoảng thời gian khó khăn bậc nhất của mùa giải. Tham vọng tại CONCACAF Champions Cup đã sớm tan vỡ dưới tay Vancouver Whitecaps khi bị vùi dập với tổng tỷ số 5-1, dù Miami từng xem giải đấu là ưu tiên hàng đầu.

Ít ra Vancouver cũng là đội mạnh khi đang dẫn đầu MLS. Nhưng FC Dallas chỉ thuộc dạng trung bình ở khu vực miền Tây, vậy mà họ từng sút tung lưới Miami tới bốn lần hồi cuối tháng 4. Điều đó cho thấy, Miami đã hình thành thói quen xấu: để thủng lưới rất nhiều và liên tục.

Tình thế hiện tại dường như quen thuộc với Messi. Không phải lần đầu anh thi đấu trong một tập thể nhiều sao nhưng mất cân bằng và thiếu cấu trúc rõ rệt. Thực tế, càng đá nhiều trận, Miami càng giống PSG trong hai mùa giải Messi khoác áo. Phiên bản PSG đó giống với Miami hiện tại với rất nhiều vấn đề.

Như Miami, PSG từng đau đầu tìm cách dung hòa bộ ba tấn công đỉnh cao với phần còn lại của đội hình. Messi, Kylian Mbappe và Neymar đều là những cá nhân có thể tạo ra những khoảnh khắc kỳ diệu, nhưng sự thiếu chắc chắn ở tuyến giữa và hàng thủ khiến PSG liên tiếp gục ngã ở các trận cầu lớn. Một kịch bản tương tự đang hiện ra với Miami khi họ thất bại ở mọi mục tiêu, từ MLS Cup đến CONCACAF Champions League, dù sở hữu Messi, Luis Suarez, Jordi Alba và Sergio Busquets.

HLV Javier Mascherano đã cố gắng cân bằng tuyến giữa bằng cách bố trí Yannick Bright - một "máy quét" chính hiệu chơi ở trung tâm. Cầu thủ gốc Italy trưởng thành từ hệ thống bóng đá đại học Mỹ là một trong những người có thống kê tốt nhất về tranh chấp, cắt bóng, chắn bóng, hoặc những gì gọi là "nghệ thuật hắc ám" mà Messi và các đồng đội không thể hoặc không muốn làm. Nhưng người thường xuyên phải đuổi theo các pha xâm nhập của đối thủ lại là Busquets và ở tuổi 36, đó không còn là sở trường của huyền thoại Barca một thời.

Thất bại cay đắng dưới tay Atlanta United ở vòng play-off mùa trước cho thấy Miami cần bổ sung tốc độ thu hồi bóng và thể lực ở hàng thủ. Maxi Falcon và Gonzalo Lujan được đưa về nhằm giải quyết vấn đề đó, và họ phần nào làm được. Tuy nhiên, các đối thủ vẫn dễ dàng khai thác khoảng trống sau lưng bộ đôi này bằng những pha chuyển trạng thái nhanh, vì sự thiếu liên kết rõ rệt giữa tuyến giữa và hàng phòng ngự Miami.

Dù vậy, không phải vấn đề nào của Miami cũng đến từ chiến thuật. Chẳng có sơ đồ chiến thuật nào giải thích được việc hậu vệ phải Marcelo Weigandt lại tự đánh đầu phản lưới sau một quả tạt vô hại trong trận gặp Minnesota, hay việc một ngôi sao kỳ cựu như Jordi Alba rời bỏ vị trí để lao ra góc sân đuổi bóng, bỏ mặc Bongokuhle Hlongwane trống trải mở tỷ số. Miami không tập trung trong nhiều trận gần đây, như cách hàng thủ ngủ quên khiến họ thua Atlanta United ở trận cuối mùa giải năm ngoái.

Hệ thống phòng ngự Miami bị mất cân bằng dù có những ngôi sao như Alba (trái) hay Busquets (giữa). Ảnh: Cleverland.com

"Nếu cầu thủ chơi sa sút, trách nhiệm rõ ràng thuộc về tôi. Tất cả là do tôi", HLV Mascherano trả lời khi được hỏi về phong độ gần đây của đội nhà. "Nếu HLV không thuyết phục được cầu thủ hoặc không truyền đạt được ý đồ chiến thuật, thì toàn bộ trách nhiệm thuộc về HLV".

Nếu chuỗi kết quả tồi tệ tiếp tục, Mascherano có thể sẽ không chỉ cảm nhận áp lực mà còn đối diện với nguy cơ mất ghế.

Tình hình hiện tại trái ngược hẳn với đầu mùa, khi Miami từng bay cao với chuỗi 8 trận bất bại, đỉnh điểm là chiến thắng ấn tượng 1-0 trên sân Columbus Crew và trở lại đỉnh bảng MLS miền Đông hôm 19/4. Khi đó, Mascherano tưởng như đã tạo dựng được một tập thể vừa có thể thắng đẹp, vừa biết cách vượt khó.

Nhưng sau trận thắng đó, những lỗ hổng cốt lõi đã lộ diện. Vancouver tập trung đông người ở trung lộ, buộc Miami phải dạt biên và khiến những cầu thủ hay nhất không có bóng để chơi. Không có một cầu thủ chạy cánh đúng nghĩa, hàng công đội bóng bang Florida bỗng trở nên cùn mòn. Minnesota triển khai bóng nhanh và trực diện để liên tục đặt hàng thủ đối phương vào thế bị động và Miami cho thấy họ không thể xoay xở nổi.

Miami được kỳ vọng sẽ tăng cường lực lượng hè này. Hai siêu sao từ châu Âu, Kevin De Bruyne và Angel Di Maria - thường xuyên xuất hiện trong các tin đồn chuyển nhượng của đội. Thị trường hè có thể mang đến một vài phương án giải cứu, nhưng sẽ không kịp cho Club World Cup - nơi Messi và các đồng đội sẽ đá trận mở màn. Trước ánh mắt cả thế giới, họ sẽ phải thể hiện bộ mặt khác. Chính HLV Mascherano đã bày tỏ quan ngại, cho rằng Miami chưa đủ tốt để tranh đua sòng phẳng ở giải đấu cấp thế giới hè này.

HLV Mascherano chỉ đạo Messi trong trận Inter Miami gặp Cavalier SC ở Kingston, Jamaica trong khuôn khổ vòng 1/6 CONCACAF Champions League ngày 13/3. Ảnh: AFP

Miami vẫn có đủ phẩm chất ngôi sao để tranh chấp danh hiệu Supporters’ Shield và cũng chỉ cách đỉnh bảng khu vực miền Đông 6 điểm. Năm ngoái, đội bóng này chỉ thực sự vào guồng từ mùa hè. Thực tế, mùa này họ đã thắng nhiều trận hơn so với cùng thời điểm mùa trước – mùa giải mà họ từng lập kỷ lục điểm số ở mùa giải chính.

Tuy nhiên, thành bại năm 2025 của Miami sẽ không được quyết định bởi những gì họ làm trong mùa giải thường. Họ sẽ được đánh giá dựa trên số danh hiệu giành được, và một chiếc cúp Leagues Cup nữa như năm 2023 sẽ là không đủ. Messi chưa bao giờ vô địch Champions League trong màu áo PSG, và lịch sử có thể lặp lại với anh và Miami ở MLS Cup hay CONCACAF Champions League.

Thịnh Joey (theo Guardian)