Liverpool đánh bại Leicester 1-0 ở vòng 32 Ngoại hạng Anh trên sân King Power ngày 20/4. Ảnh: Reuters

Xét về trình độ trung bình các đội bóng, nhất là nhóm dẫn đầu, Ngoại hạng Anh vẫn là giải vô địch quốc gia số một thế giới. Tuy nhiên, với việc Man City và Arsenal không tạo được áp lực lên Liverpool, giải đấu xứ sương mù mùa này không còn cạnh tranh như trước. Đang hơn Arsenal 12 điểm, trong khi giải chỉ còn bốn vòng, Liverpool chỉ cần hòa Tottenham cuối tuần này là vô địch. Cuộc đua tam mã so kè nhau từng điểm giữa Man City, Arsenal và Liverpool những mùa gần đây chỉ còn là kỷ niệm.

Liverpool cũng gây tranh cãi về phong độ nửa sau mùa giải. Từ chỗ hướng tới cú ăn bốn, thầy trò HLV Arne Slot phải chia tay ba giải đấu chỉ trong hơn một tháng: thua Plymouth 0-1 ở vòng bốn Cup FA, PSG 1-4 trong loạt luân lưu vòng 1/8 Champions League, và Newcastle 1-2 trong trận chung kết Cup Liên đoàn. Trong thời đại mà nhà vô địch Ngoại hạng Anh thường đạt phong độ cao trong ba tháng cuối mùa, phiên bản này của Liverpool không thật sự thuyết phục.

Tuy nhiên, dựa trên nhiều lý do, thầy trò HLV Slot vẫn là tấm gương mà các đội khác phải noi theo.

Họ chứng minh được rằng không nhất thiết phải chi nhiều tiền để thành công. Mùa này, Liverpool chỉ bỏ ra 13 triệu USD để mua Federico Chiesa, trong khi giải phóng hàng chục cầu thủ khác. HLV Slot thậm chí không cho tân binh người Italy đá chính tại Ngoại hạng Anh, mà vẫn vô địch một cách dễ dàng. Họ giành vị trí thấp nhất là thứ tư và lên dẫn đầu từ vòng sáu.

Với đội hình chỉ ở mức vừa đủ, việc Liverpool giảm phong độ nửa sau mùa giải là điều dễ hiểu. Nếu đầu tư lớn hơn, HLV Slot có thể đã giành thêm danh hiệu và tiến xa tại Champions League.

Liverpool cho thấy việc phát triển chất lượng kỹ thuật mới là yếu tố quyết định. Thay vì mua một tiền vệ phòng ngự mạnh mẽ để giải quyết điểm yếu để lại từ thời cựu HLV Jurgen Klopp, Slot giải quyết tốt bằng cách kéo Ryan Gravenberch xuống dưới. Ngôi sao người Hà Lan không chỉ tranh chấp tốt, mà còn biết cầm bóng hỗ trợ hàng công.

Slot cũng thành công trong việc phát huy phẩm chất của những hậu vệ cánh thực thụ. Thay vì sắp xếp đội hình bốn trung vệ mà Pep Guardiola và Mikel Arteta hay làm, HLV người Hà Lan vẫn trọng dụng Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson. Với hai cánh hoạt động không biết mệt mỏi, Liverpool tạo được áp lực trên khắp mặt sân và ghi bàn nhiều nhất giải.

Ở tuyến trên, họ cũng không cần bổ sung trung phong chất lượng như Erling Haaland. Slot thay bằng những tiền đạo ảo, người vừa biết cách ghi bàn, vừa làm nền cho đồng đội tỏa sáng.

HLV Slot thành công ngay mùa đầu dẫn dắt Liverpool. Ảnh: PL

Liverpool còn cho thấy những cầu thủ chất lượng cần sự tự do nhất định. Thay vì hạn chế về mặt vị trí như cách làm của Guardiola đối với Jack Grealish tại Man City, Slot cho Salah hoạt động thoải mái hơn. Kết quả đem lại thực sự ấn tượng. Salah đang dẫn đầu hai cuộc đua cá nhân với 27 bàn và 18 pha kiến tạo. Các đồng đội chỉ việc chuyền nhanh nhất có thể cho tiền đạo người Ai Cập.

Cuối cùng, thành công của Liverpool chứng tỏ rằng HLV không nhất thiết phải tạo ra những thay đổi lớn. Việc thay thế Jurgen Klopp từng được coi là một thách thức về mặt chiến thuật. Nhưng khi nhìn lại, Slot tỏ ra tinh tế hơn. Thay vì áp đặt cái tôi, ông chú trọng vào chi tiết và những cải tiến nhỏ.

Slot cũng không quan tâm đến những câu nói ẩn dụ, những cử chỉ hào nhoáng, hay việc trở thành trung tâm của sự chú ý. Ông đặc biệt kín tiếng khi trả lời truyền thông hồi hè 2024, ngay cả trên kênh truyền hình nội bộ.

Những tuần gần đây, Liverpool bắt đầu chậm lại. Nhưng trong phần lớn mùa giải, họ đã chơi thứ bóng đá hấp dẫn dựa trên việc phát huy hết khả năng cầu thủ, thay vì chi tiêu mạnh tay. "Ngoại hạng Anh cần thêm nhiều HLV như Slot để tạo sự khác biệt và tránh lãng phí", tờ The Athletic kết luận.

Thanh Quý