Trận ra quân hòa Australia 1-1 hôm 4/4 đã tiếp thêm nhiều tự tin cho thầy trò HLV Cristiano Roland. Nếu tiếp tục có điểm trước ứng cử viên vô địch Nhật Bản, đội sẽ thêm nhiều động lực để quyết thắng UAE tại lượt cuối.
Trong khi đó, Nhật Bản thị uy bằng trận thắng UAE 4-1, với tỷ lệ cầm bóng 70%. Đội tạo ra 27 pha dứt điểm với tám trúng đích. Đó là thử thách với thủ môn Hoa Xuân Tín cùng các đồng đội. Sau khi xem lại băng hình kỹ thuật, Xuân Tín đánh giá các bàn thắng của Nhật Bản đến từ tấn công biên. "Tôi trao đổi với các đồng đội về việc kèm người trong vòng cấm, đặc biệt là tiền đạo số 10 Minato Yoshida", thủ môn 17 tuổi cho biết. "Tôi sẽ cố gắng kiểm soát thật tốt cấm địa, còn xa hơn phía trên phải cần đồng đội hỗ trợ".
Ở trận đầu, Nhật Bản dùng sơ đồ 5-3-2, với vai trò quan trọng của cặp hậu vệ cánh Ryota Hariu và Kaiji Chonan để kéo giãn hàng thủ đối phương. Trong vòng cấm, cặp tiền đạo Hiroto Asada và Yoshida cũng ăn ý và chọn vị trí tốt, khiến hàng thủ UAE lúng túng trong theo kèm. Dù vậy, HLV Nozomi Hiroyama cho biết vẫn sẽ thay đổi một số điểm để tiếp tục thắng Việt Nam, rồi sớm giành vé vượt qua vòng bảng.
Nhật Bản luôn được xem là thử thách cực đại với Việt Nam ở mọi cấp độ sân 11 người. Trận thắng duy nhất là tại vòng bảng ASIAD 2018 nhờ bàn thắng duy nhất của Nguyễn Quang Hải. Khi ấy, Việt Nam có thế hệ vàng U23, cùng ba cầu thủ quá tuổi. Trong khi đó, Nhật Bản dùng đội U20. Gần hơn, Việt Nam từng hòa Nhật Bản 1-1 ở lượt cuối vòng loại ba World Cup 2022, khi kết cục hai đội đã an bài.
Nền bóng đá số một châu Á vẫn đang duy trì sự ổn định sau quãng thời gian dài đầu tư vào bóng đá trẻ. Thành công cũng đến ở mọi cấp độ và diễn ra trong thời gian dài. Với lứa U17, Nhật Bản luôn vượt qua vòng bảng châu Á trong tám kỳ kể từ năm 2016, với bốn lần vào chung kết và ba lần vô địch (2006, 2018, 2023). Sau đó, đội dự bảy trong tám kỳ World Cup và chỉ vắng mặt năm 2015.
Trong khi đó, Việt Nam mới hai lần vượt qua vòng bảng, trong đó đứng thứ 4 năm 2000 và vào tứ kết 2016.
Hiếu Lương
