Snooker là một thể loại billiards lỗ, xuất hiện ở thế kỷ 13, phổ biến tại châu Âu. Giải snooker thế giới diễn ra thường niên từ năm 1927, với những nhà vô địch chủ yếu đến từ Vương quốc Anh, Ireland, Canada và Australia. Đây là giải có tiền thưởng cao nhất làng billiards, tổng cộng gần 3,2 triệu USD, nhưng không phổ biến tại Việt Nam.

Trung Quốc có khoảng 300.000 CLB snooker, nhưng đây mới là lần đầu họ vô địch thế giới. Zhao Xintong (Triệu Tâm Đồng) dự giải năm nay, sau hai lần liên tiếp vắng mặt vì bị cấm thi đấu. Năm 2023, anh nằm trong nhóm 10 cơ thủ snooker Trung Quốc bị treo cơ 20 tháng vì dàn xếp tỷ số. Trở lại dự giải, Zhao chỉ được coi là cơ thủ nghiệp dư, không được xếp thứ tự thế giới.

Zhao Xintong trong trận chung kết snooker thế giới gặp Mark Williams ở Nhà hát Crucible, thành phố Sheffield, Vương quốc Anh tối 5/5/2025. Ảnh: PA

Cơ thủ 28 tuổi thắng dễ cả bốn trận vòng loại, để vào vòng đấu chính. Vòng chính gồm 32 cơ thủ, đấu loại trực tiếp tại Nhà hát Crucible, thành phố Sheffield, Anh. Zhao lần lượt thắng Jak Jones 10-4, Lei Peifan (Lôi Bội Phàm) 13-10 và Chris Wakelin 13-5. Ở bán kết, Zhao thắng cơ thủ bảy lần vô địch Ronnie O'Sullivan cách biệt 17-7.

Trận chung kết diễn ra sáng nay 6/5, giờ Hà Nội, giữa Zhao và cơ thủ Xứ Wales ba lần vô địch Mark Williams 18-12, sau khi dẫn 7-1. Trong ván quyết định, đại diện Trung Quốc ghi 87 điểm ngay ở lượt cơ đầu tiên, đủ để đăng quang. Williams về nhì, nhưng vẫn tỏ ra thoải mái, thậm chí giả vờ dọa đấm Zhao trong lúc chụp ảnh nhận danh hiệu.

Zhao lĩnh 665.000 USD cho chức vô địch. Đây không phải khoản tiền thưởng lớn nhất của làng billiards. Năm 2023, Zheng Yubo (Trịnh Vũ Bá) đoạt 740.000 USD tiền thưởng cho chức vô địch giải 8 bi Trung Quốc World Heyball Masters. Tiền thưởng cho nhà vô địch pool 9 bi thế giới hiện là 250.000 USD. Nhà vô địch carom 3 băng thế giới nhận được 44.600 USD.

Trong phát biểu sau giải, Williams coi Zhao như "siêu sao mới của làng snooker và có thể thống trị môn này". Môn này có ba giải đấu lớn gồm World Championship, UK Championship và Masters. Zhao đã vô địch UK năm 2021, thế giới năm nay và chỉ còn thiếu Masters để hoàn tất cú ăn ba (Triple Crown). Đến nay, mới có 11 cơ thủ đoạt cú ăn ba trong snooker.

"Tôi hạnh phúc khi đoạt danh hiệu này cho snooker Trung Quốc", Zhao nói sau chức vô địch thế giới đầu tiên. "Khi bắt tay Williams sau trận, tôi suýt khóc. Mục tiêu của tôi ban đầu chỉ là vượt qua vòng loại. Trong tương lai, sẽ có thêm nhiều cơ thủ Trung Quốc vô địch thế giới".

Trước Zhao, mới có một cơ thủ Trung Quốc từng vào chung kết thế giới, là Ding Junhui (Đinh Tuấn Huy) năm 2016. Ding đã ba lần vô địch UK năm 2005, 2009, 2019, một Masters năm 2011 và cũng là cơ thủ châu Á đầu tiên lên số một snooker thế giới năm 2014. Nhưng cơ thủ 38 tuổi còn thiếu giải thế giới để hoàn tất cú ăn ba.

Xuân Bình