Đôi bạn thân Daniil Medvedev (trái) và Andrey Rublev tập luyện ở Monte Carlo Masters, Pháp năm 2023. Ảnh: Reuters

Tay vợt Nga hay bậc nhất trong một thập kỷ gần đây, Andrey Rublev đã viết dòng chữ "Làm ơn dừng cuộc chiến lại" vào ống kính máy quay hồi tháng 2/2022, ngay sau khi xung đột nổ ra.

Vào tháng 9/2022, Daria Kasatkina, cũng là người Nga, mô tả cuộc chiến là một "cơn ác mộng thực sự" trong một loạt các cuộc phỏng vấn mà cô cũng công khai mình là người đồng tính. Kasatkina, nhập tịch Australia vào đầu năm nay, sau đó giải thích trong một cuộc họp báo rằng "nếu tôi muốn là chính mình, tôi phải làm điều này".

Wimbledon đã cấm các tay vợt Nga và Belarus dự giải năm 2022. Các tay vợt này sau đó được Hiệp hội quần vợt chuyên nghiệp nam ATP và Hiệp hội quần vợt chuyên nghiệp nữ WTA bảo vệ bằng cách giữ lại điểm số, trước khi thực hiện các bước đi khác để họ được trở lại giải đấu vào 2023.

Tại giải Roland Garros 2023, tay vợt số một thế giới hiện tại Aryna Sabalenka liên tục bị chất vấn về mối quan hệ của cô với Aleksandr Lukashenko, Tổng thống nước cô và là đồng minh của Tổng thống Nga Vladimir Putin.

Sabalenka (phần sân bên trên) chờ bắt tay Svitolina sau trận tứ kết Roland Garros 2023, tại Paris, Pháp, nhưng đối thủ Ukraine từ chối. Ảnh: Reuters

Số lượng lớn các tay vợt Ukraine, Nga và Belarus trong WTA Tour, những người có thể đối đầu với nhau hầu như mỗi tuần trong năm, khiến quần vợt trở thành môn thể thao duy nhất chịu ảnh hưởng rõ rệt của chiến tranh. Có thể có những điểm nóng ở những nơi khác, như ông Putin chúc mừng đội trưởng đội Washington Capitals Alex Ovechkin vì đã phá vỡ kỷ lục ghi bàn của giải Khúc côn cầu nhà nghề Mỹ NHL, nhưng quần vợt thể hiện tác động của cuộc xung đột thường xuyên hơn bất kỳ môn thể thao nào khác.

Elina Svitolina, tay vợt số 18 thế giới, là một trong bốn người Ukraine lọt vào top 100 của WTA Tour, cùng Marta Kostyuk (số 25), Dayana Yastremska (số 46) và Anhelina Kalinina (số 65). Tsurenko hiện ở vị trí số 239 thế giới sau một thời gian dài không thi đấu.

Có 14 người Nga và Belarus trong top 100 WTA, bao gồm tay vợt số một thế giới Sabalenka và số bảy thế giới Mirra Andreeva. Có bốn tay vợt Nga trong top 100 ATP, hai trong số đó — Daniil Medvedev và Rublev — nằm trong top 10.

Các tay vợt Ukraine đã phải đến Mỹ để tham dự hai sự kiện 1000 bắt buộc, kéo dài hai tuần vào đầu tháng 3, ngay sau khi Tổng thống Vladimir Zelensky của họ bị Tổng thống Donald Trump và Phó tổng thống JD Vance chỉ trích tại Phòng Bầu dục.

"Chúng tôi đang sống với những thách thức, áp lực không thể tưởng tượng nổi và không biết điều gì sẽ đến vào ngày mai", Svitolina nói trong một cuộc phỏng vấn với The Athletic vào tháng trước. Cô mô tả việc xoay xở với sự khác biệt múi giờ và lịch trình tập luyện để nói chuyện mỗi ngày với bà ngoại 86 tuổi, người vẫn ở Odessa, thành phố cảng phía nam đang là mục tiêu của các cuộc tấn công bằng tên lửa của Nga.

Tay vợt kỳ cựu của Ukraine, Lesia Tsurenko – người từng đứng thứ 23 thế giới, đã kiện WTA và chủ tịch khi đó là Steve Simon về phản ứng của họ đối với cuộc xung đột của Nga. Svitolina, Kostyuk và Yastremska không phải là nguyên đơn trong vụ kiện của Tsurenko, nhưng họ được nêu tên liên quan đến các cuộc họp được tổ chức giữa WTA Tour và các tay vợt Ukraine trong giai đoạn đầu của xung đột vào năm 2022.

Tsurenko cáo buộc WTA khiến các tay vợt như cô chịu đau khổ về mặt tinh thần. Tsurenko thậm chí nói cô đã hoảng loạn trong trận đấu với đối thủ Belarus, Sabalenka tại giải Indian Wells vào tháng 3/2023. "Simon đã nói rằng việc ủng hộ chiến tranh là bình thường. Đó là ý kiến của người khác và nó không nên làm tổn thương bạn", Tsurenko thuật lại trong đơn kiện.

Tsurenko tại giải Roland Garros diễn ra tháng 6/2022, tại Paris, Pháp. Ảnh: Reuters

Trong một tuyên bố gửi đến The Athletic liên quan đến vụ kiện, WTA bày tỏ quan điểm "các vận động viên cá nhân không nên bị phạt vì hành động của chính phủ của họ". Niềm tin đó đã củng cố phản ứng của họ đối với cuộc chiến kể từ khi nó bắt đầu. Khi cuộc chiến nổ ra, WTA đã nói trong một tuyên bố chung với ATP và Liên đoàn quần vợt quốc tế (ITF): "Chúng tôi xin chia buồn với người dân Ukraine và chúng tôi ca ngợi nhiều vận động viên quần vợt đã lên tiếng và hành động chống lại cuộc chiến này".

Tuyên bố cũng chỉ ra rằng các vận động viên Nga và Belarus sẽ được phép thi đấu tại các sự kiện quần vợt, nhưng không được phép thi đấu dưới lá cờ quốc gia họ. Quy định này vẫn đang được áp dụng, không đề cập đến quốc tịch của họ khi họ được giới thiệu với đám đông tại các trận đấu. Các vận động viên Ukraine không bắt tay với người Nga và người Belarus vào cuối các trận đấu, ngay cả những người đã công khai lên án hoặc chỉ trích chiến tranh.

Một số người cảm thấy rằng WTA và các cơ quan quản lý quần vợt nên cứng rắn hơn trong vài năm qua, những người khác cho rằng cáo buộc của Tsurenko vượt quá những gì có thể mong đợi một cách hợp lý từ một tổ chức thể thao. Nhưng không điều nào trong số những điều đó quan trọng bằng thực tế rằng các tay vợt Ukraine vẫn đang nhìn thấy xung đột ở đất nước của họ từ khắp mọi nơi, trong mỗi tuần du đấu của họ.

Vy Anh