Văn Thảo đã đánh 19 trận chuyên nghiệp, còn Tsuboi, trẻ hơn 4 tuổi, mới thắng một trận chuyên nghiệp bằng knockout, nhưng từng đoạt HC vàng hạng bantamweight tại giải vô địch thế giới năm 2021, HC đồng hạng flyweight tại ASIAD và giải vô địch châu Á năm 2022. Trước trận, giới chuyên gia đánh giá Tsuboi cửa trên tuyệt đối với khả năng thắng tới 90%, còn cơ hội cho Văn Thảo chỉ là 6%.

Trần Văn Thảo (phải) hứng chịu các cú đấm của Tsuboi trong suốt 10 hiệp đấu. Ảnh chụp màn hình

Trong trận đấu có 10 hiệp, mỗi hiệp 3 phút, cách biệt tuổi tác sớm được võ sĩ Nhật Bản thể hiện ngay từ đầu. Anh di chuyển linh hoạt, ra đòn nhanh và luôn chiếm ưu thế trước võ sĩ Việt Nam. Qua 5 hiệp đầu, Tsuboi chủ động ra đòn liên tục ở vùng bụng và mặt, còn Văn Thảo, dù thủ đòn rất lì, chỉ đáp trả yếu ớt.

Từ hiệp sáu, Văn Thảo bị sưng mắt, phải chườm đá. Khi phát hiện đối thủ xuống sức và chấn thương. Tsuboi tung ra các tổ hợp các đòn đấm từ 3 đến 4 cú. Có lúc tung khoảng 10 cú liên tiếp với tốc độ và độ chính xác cao. Nhiều lúc ở các hiệp cuối, Văn Thảo bị dồn vào góc đài và hứng liên tiếp các cú đấm, nhưng võ sĩ Việt Nam vẫn cố gắng đứng vững để không bị thua knock-out.

Sau 10 hiệp, các trọng tài đồng thuận chấm điểm Tsuboi giành chiến thắng và giành đai WBO Asia Pacific ngay trên sân nhà. Điểm số từ ba trọng tài 98-92, 100-90, 100-90, đều nghiêng về võ sĩ Nhật Bản.

Còn Văn Thảo lỡ hẹn với đai WBO châu Á và ngậm ngùi rời sàn đấu trong trận đấu mà anh mô tả là "lớn nhất sự nghiệp".

Mắt phải của Văn Thảo sưng to sau trận đấu với Tsuboi, chiều 8/6.

Văn Thảo sinh ngày 23/4/1992, cao 1,68 m. Anh có biệt danh "The Trigger" (Ra đòn nhanh). Anh đã đánh 19 trận chuyên nghiệp, thắng 18, trong đó có 10 trận bằng knock-out. Văn Thảo từng 8 lần vô địch quốc gia Việt Nam rồi mới chuyển sang hệ chuyên nghiệp. Trước trận tranh đai WBA Asia Pacific, anh từng giữ đai WBO Global và IBA World.

Đức Đồng