Từng có thời điểm Merino không được đá chính, thậm chí bị xem là bản hợp đồng phí tiền của Arsenal. Nhưng trong vài tháng qua, anh trở thành cầu thủ quan trọng bậc nhất của họ.

Nhà vô địch Euro 2024 xuất sắc trong vai trò tiền đạo "đóng thế" sau khi Kai Havertz và Gabriel Jesus nghỉ hết mùa vì chấn thương. Và khi cần, anh cũng có thể trở lại đá tiền vệ box-to-box như màn trình diễn trong trận thắng 4-0 trên sân Ipswich Town ở vòng 33 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. Hôm đó, Merino được kéo về đá tiền vệ, còn Leandro Trossard chơi trung phong. Cả hai đã luân chuyển vị trí khôn ngoan, giúp Arsenal thắng dễ tại Portman Road.

HLV Arteta nhiều khả năng tiếp tục thử nghiệm tương tự, trong bối cảnh Thomas Partey bị treo giò ở lượt đi bán kết Champions League gặp PSG ngày 29/4.

Tu00ecnh huu1ed1ng Mikel Merino chu1ea1y chu1ed7 vu00e0 u0111u00e1nh gu00f3t cho Gabriel Martinelli ghi bu00e0n trong tru1eadn Arsenal thu1eafng Ipswich Town 4-0 u1edf vu00f2ng 33 Ngou1ea1i hu1ea1ng Anh, ngu00e0y 21/4/2025 tru00ean su00e2n Portman Road, Suffolk, Anh. u1ea2nh: Premier League

"'>

Khu vực Mikel Merino phòng ngự và giành bóng trong thắng Ipswich Town. Ảnh: Premier League

Bàn thứ hai của Arsenal là ví dụ. Trong pha lên bóng bên cánh trái (ảnh trên), Trossard di chuyển rộng, bỏ trống khu vực trung tâm. Cầu thủ người Bỉ thả bóng để Bukayo Saka thoát xuống, rồi Merino xâm nhập vòng cấm. Khi Saka căng ngang, Merino đang ở vị trí trung phong. Anh đánh gót ngẫu hứng cho Gabriel Martinelli đệm vào khung thành trống.

Điểm mạnh tranh chấp tay đôi. Khi còn đá ở Tây Ban Nha, Merino được mệnh danh là "quái vật đấu tay đôi". Sau khởi đầu chậm chạp tại Anh, tiền vệ 28 tuổi dần thể hiện điểm mạnh này.

Tại Ngoại hạng Anh mùa này, Merino dẫn đầu Arsenal về thông số đấu tay đôi mỗi 90 phút (16,18 lần) và số lần đấu tay đôi thắng mỗi 90 phút (7,87 lần). Anh cũng dẫn đầu CLB với 7,16 lần tranh chấp trên không mỗi 90 phút và 3,67 lần thắng tranh chấp trên không thắng mỗi 90 phút.

Bản đồ nhiệt của Mikel Merino trong sáu trận gần nhất của Arsenal tại Ngoại hạng Anh. Ảnh: Premier League

Merino không chạm bóng nhiều (trung bình có 26,24 đường chuyền mỗi trận), nhưng thu hồi bóng rất tốt. Trong trận gần nhất thắng Ipswich, cầu thủ 28 tuổi đấu tay đôi thắng 10 lần và tắc bóng thành công 4 trên 6 lần. Biểu đồ bên trên cho thấy Merino nhiều lần giành bóng ở phần sân đối phương, dù được kéo xuống đá tiền vệ trung tâm.

Tại Ngoại hạng Anh mùa này, Merino trung bình chạy 12,2 km mỗi 90 phút, thông số tốt nhất tại Arsenal. Xếp sau là Martin Odegaard (11,3 km), Kai Havertz (11,2), Declan Rice (11,1) và Leandro Trossard (11). Nếu tính cả giải, Merino xếp thứ tư, chỉ kém Dejan Kulusevski (12,4 km), Yehor Yarmoliuk (12,6) và Lucas Bergvall (12,8).

Mikel Merino chọc khe cho Bukayo Saka mở tỷ số trong trận Arsenal thắng Real 2-1 ở lượt về tứ kết Champions League. Ảnh: Premier League

Thích nghi nhanh với vai trò mới. Chỉ qua vài trận đá trung phong, Merino đã kết hợp ăn ý với Bukayo Saka. Ở lượt về tứ kết Champions League tại Bernabeu, anh lùi xuống nhận bóng rồi chọc khe để Saka thoát xuống bấm bóng chéo góc mở tỷ số.

Vị trí những cú sút của Mikel Merino tại Ngoại hạng Anh mùa 2024-2025 (chấm xanh là sút trúng đích, chấm đen là sút chệch mục tiêu, sao xanh là ghi bàn). Ảnh: Premier League

Bộ đôi này phối hợp tương tự trước Ipswich. Dù Saka không tận dụng, nhưng anh và Merino có thể trở thành "song sát" mới của Arsenal.

Phẩm chất khác giúp Merino khỏa lấp tốt khoảng trống mà Havertz và Gabriel Jesus để lại là khả năng dứt điểm.

Nhà vô địch Euro 2024 có tỷ lệ chuyển hóa cú sút thành bàn là 18,75%, cao nhất trong những cầu thủ tấn công của Arsenal. Xếp sau anh là Ethan Nwaneri (18,18%), Thomas Partey (17,39%), Kai Havertz (17,31%) và Gabriel Martinelli (16,28%).

Tại Arsenal, chỉ các hậu vệ Myles Lewis-Skelly, William Saliba và Riccardo Calafiori có tỷ lệ chuyển hóa cú sút thành bàn cao hơn Merino.

Hồng Duy