HLV Pep Guardiola thất vọng trong trận Man City thua Crystal Palace 0-1 ở chung kết trên sân Wembley, London, Anh ngày 17/5. Ảnh: Reuters

Mùa giải "kinh khủng" của Man City, theo phát biểu của Erling Haaland, chịu thêm cú sốc với thất bại trước Crystal Palace ở chung kết Cup FA. Tình hình có thể tệ hơn nếu họ không thắng Bournemouth ở vòng 37 Ngoại hạng Anh ngày 20/5. Chelsea, Aston Villa đang gây áp lực trong cuộc đua top 5, khi đẩy Man City xuống thứ sáu.

Mùa giải tưởng như có thể được cứu vãn bằng chiếc Cup FA và suất dự Champions League giờ đây có nguy cơ trở thành thảm họa chỉ trong vòng 4 ngày.

Đã 8 năm trôi qua kể từ mùa đầu tiên và duy nhất mà Pep Guardiola không giành danh hiệu lớn tại Man City. "Tôi sẽ làm mọi thứ tốt hơn, chắc chắn. Mùa này là một bài học cho tôi", ông nói sau mùa đầu tiên không thành công ở Anh.

Sau đó, Man City vô địch 6 trong 7 mùa tiếp theo tại Ngoại hạng Anh. Guardiola đã cách mạng hóa bóng đá ở "xứ sở sương mù", thống trị cuộc chơi, phá vỡ nhiều kỷ lục và đặt ra những tiêu chuẩn mới. Bài học đã được rút ra.

Nhưng lần này câu trả lời có rõ ràng như vậy không?

Man City đang bước vào một chương mới. Kevin de Bruyne, trụ cột trong giai đoạn hoàng kim vừa qua, sắp rời đi. Trận đấu cuối cùng tại Wembley của tiền vệ người Bỉ trong màu áo Man City không kết thúc như mong đợi. Nếu trận cuối trên sân nhà Etihad có kết cục tương tự vào thứ Ba, đó sẽ là màn chia tay trong u sầu.

Đội ngũ tuyển trạch đang hướng tới những tài năng trẻ để thổi "làn gió mới". Điều này được thể hiện rõ qua kỳ chuyển nhượng giữa mùa, khi Omar Marmoush gia nhập để giúp định hình lối chơi tấn công. Florian Wirtz sẽ là sự bổ sung lý tưởng cho hàng công, thay thế vị trí số 10 của chính De Bruyne. Nhưng chưa rõ tiền vệ người Đức sẽ chọn Man City hay Bayern Munich.

Erling Haaland (trái) tranh chấp với thủ thành Dean Henderson trong trận chung kết Cup FA. Ảnh: Sky Sports

Việc Haaland đạt thể trạng tốt nhất cũng sẽ rất hữu ích. Trong mùa giải tiền đạo Na Uy thường xuyên chấn thương, hàng công của Man City sa sút. Họ ghi 96 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa trước, nhưng mới đạt 67 bàn mùa này, trong khi giải còn hai vòng.

Không có De Bruyne, Man City buộc phải thi đấu theo hệ thống khác. Guardiola liên tục thử nghiệm, nhưng chưa tìm được phương án tối ưu. Nico O'Reilly và Matheus Nunes - những người sở trường đá tiền vệ - bị kéo xuống đá hậu vệ cánh; hàng tiền vệ chặt chẽ hơn để kiểm soát trận đấu; sơ đồ 3-3-4 với O'Reilly chơi từ vị trí hậu vệ trái là ý tưởng mới nhất.

Guardiola luôn thay đổi chiến thuật mỗi khi đối thủ bắt đầu nắm bắt được lối chơi của ông. Nhưng đường đi tiếp theo chưa rõ ràng.

Một mùa giải không có ngân quỹ từ Champions League sẽ khiến con đường đến ý tưởng mới phức tạp hơn. Việc thi đấu tại Club World Cup trên đất Mỹ cũng có thể làm trì hoãn và rút ngắn thời gian chuẩn bị cho mùa mới.

Không ai dự đoán sự sa sút này khi Man City nâng Siêu Cup Anh đầu mùa giải. Nhưng chấn thương của Rodri đã thay đổi tất cả. Để khắc phục sẽ không đơn giản như việc đưa tiền vệ người Tây Ban Nha trở lại đội hình chính. Theo Guardiola, Rodri ổn hơn rất nhiều và sắp tái xuất, nhưng chưa rõ khả năng anh trở lại với phong độ đỉnh cao sau chấn thương đầu gối nghiêm trọng.

Rodri chấn thương đầu gối trong trận đấu Arsenal ở Ngoại hạng Anh hồi tháng 9/2024. Ảnh: Reuters

Cũng có dấu hỏi về khả năng đóng góp của Bernardo Silva và Ilkay Gundogan ở tuyến giữa. Ngăn những tình huống phản công là vấn đề xuyên suốt mùa, và Crystal Palace lại khai thác điểm yếu này của Man City để đoạt danh hiệu lịch sử tại Wembley.

Abdukodir Khusanov và Vitor Reis, hai tân binh trẻ ở kỳ chuyển nhượng giữa, có thể làm mới hàng thủ nhưng chưa tạo được ảnh hưởng ngay lập tức. Họ cần thời gian để hòa nhập, giống như việc tái thiết của Man City.

Guardiola thể hiện sự cam kết với cuộc tái thiết này bằng cách gia hạn đến năm 2027. Nhưng liệu nhà cầm quân Tây Ban Nha có thể tìm ra những ý tưởng lớn khác, giải pháp mới? Sau một trong những mùa giải khó khăn nhất trong sự nghiệp huấn luyện, ông đang đối diện một trong những thách thức lớn nhất.

Không còn thời gian để suy nghĩ nhiều hay tiếc nuối về thất bại tại Cup FA. Trận đấu quyết định tiếp theo chỉ còn vài ngày nữa. Guardiola nói rằng chức vô địch FA Cup và suất dự Champions League sẽ không cứu vãn được mùa này. Nhưng họ giờ đây cần tìm cách giành vị trí top 5 để hướng tới mùa giải tiếp theo.

Hồng Duy