"Đây chắc chắn là mùa khó khăn nhất", Guardiola nói ngày 9/5 tại họp báo trước trận gặp Southampton ở vòng 36 Ngoại hạng Anh. "Nó đòi hỏi nhiều hơn. Khi bạn không thắng, bạn cần nhiều hơn về mặt cảm xúc, sự chuẩn bị cũng như tâm trạng và mọi thứ. Điều đó khó khăn hơn so với những mùa trước, khi chúng tôi thi đấu để giành danh hiệu".

HLV Pep Guardiola chỉ đạo trong buổi tập của Man City ngày 7/5. Ảnh: Man City

Man City đang trải qua mùa giải tệ nhất dưới thời Guardiola. Có lúc họ không thắng 12 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, bị loại ở vòng play-off Champions League, vòng bốn Cup Liên đoàn và sớm trở thành cựu vương ở Ngoại hạng Anh.

Mục tiêu trong phần còn lại của Man City là giữ vị trí trong top 5 Ngoại hạng Anh để giành suất dự Champions League mùa tới. Họ hiện đứng thứ ba với 64 điểm, hơn Newcastle và Chelsea một điểm. Man City còn gặp Crystal Palace ở chung kết Cup FA ngày 17/5, rồi dự FIFA Club World Cup phiên bản mới, nơi họ có thể đoạt 125 triệu USD nếu vô địch.

Bất chấp những khó khăn, Guardiola vẫn gia hạn với Man City đến hè 2027. Guardiola nắm quyền tại sân Etihad từ 2016 và là nhà cầm quân gắn bó lâu thứ hai ở CLB kể từ Thế chiến thứ Hai, chỉ sau cố HLV Les McDowall - người dẫn dắt đội giai đoạn 1950-1963.

Nhà cầm quân Tây Ban Nha giúp CLB đoạt 6 Ngoại hạng Anh, hai Cup FA, bốn Cup Liên đoàn, ba Siêu Cup Anh, một Champions League, một Siêu Cup châu Âu và một FIFA Club World Cup. Ông còn cùng các học trò tạo ra nhiều kỷ lục, như trở thành CLB đầu tiên cán mốc 100 điểm tại Ngoại hạng Anh (mùa 2017-2018), CLB đầu tiên đoạt 4 danh hiệu quốc nội trong một mùa (2018-2019) hay CLB đầu tiên vô địch Ngoại hạng Anh 4 mùa liên tiếp.

Guardiola khẳng định vẫn cần chứng minh năng lực, khi cố gắng đòi lại Ngoại hạng Anh từ tay Liverpool mùa tới. "Tôi đã phải chứng minh bản thân mình hết lần này đến lần khác", ông nói. "Nếu không, hãy giải nghệ. Tôi thất vọng về bản thân khi mọi thứ không diễn ra tốt đẹp. Khi giải nghệ, tôi sẽ xem xét lại sự nghiệp. Nhưng ngay bây giờ, trận đấu tiếp theo, tôi phải chứng minh bản thân. Vì chúng ta không sống bằng ký ức".

Erling Haaland tung người dứt điểm trong buổi tập của Man City ngày 8/5. Ảnh: Man City

Tiền đạo Erling Haaland cho rằng sự tự mãn và thiếu tham vọng dẫn đến thất bại của Man City mùa này. Khi được hỏi về phát biểu này của học trò, Guardiola đáp: "Nếu đó là suy nghĩ của Haaland, thì các cầu thủ nên nói chuyện với nhau và tự hỏi tại sao. Chúng tôi chỉ đạt phong độ và giành kết quả tốt trong ba hoặc bốn tuần qua. Chúng tôi có thể làm tốt hơn".

Guardiola cũng xác nhận Haaland đạt thể trạng tốt nhất và có thể đá chính trước Southampton hôm nay. Tiền đạo Na Uy ngồi ngoài vì chấn thương mắt cá từ cuối tháng 3.

Hồng Duy