Các cầu thủ Real đến buổi tập sáng 7/5 và thấy 7 chú gấu bông trên một bụi cây bên ngoài đại bản doanh Valdebebas. Những chú gấu bông này mặc áo sơ mi trắng với vài lá cờ Tây Ban Nha cùng huy hiệu CLB ở giữa kèm biểu ngữ "Grazie, Inter". Đêm hôm trước, đội bóng của Simone Inzaghi làm được điều mà Real chưa làm được mùa này. Giờ đây, đội bóng hoàng gia có cơ hội cuối cùng để cứu vãn mùa giải.

7 chú gấu bông bên ngoài trung tâm huấn luyện Valdebebas kèm băng rôn với nội dung "Grazie, Inter", nghĩa là "Cảm ơn Inter". Ảnh: Reproducao

Barca gục ngã tại Giuseppe Meazza, bị loại khỏi Champions League, không thể giành cú ăn ba, là một lý do để Real ăn mừng hoặc ít nhất tìm kiếm sự an ủi. Nhưng họ có thể đào sâu vào thất bại đó của đại kình địch.

Real thua cả ba trận gặp Barca mùa này, gồm 0-4 ở lượt đi La Liga, 2-5 trong trận chung kết Siêu Cup Tây Ban Nha và 2-3 trong trận chung kết Cup Nhà Vua.

Trận El Clasico thứ tư ở sân vận động thứ tư của mùa giải tại Montjuic hôm nay mang ý nghĩa quyết định đến cuộc đua vô địch La Liga. Real hiện đứng thứ hai với 75 điểm, kém Barca 4 điểm, khi giải còn 4 vòng. "Nếu Barca thắng, họ có nhiều cơ hội hơn", HLV Carlo Ancelotti thừa nhận.

Nhưng nếu Real thắng, đột nhiên bức tranh trông khác hẳn. Khi đó, thầy trò Ancelotti sẽ rút ngắn cách biệt xuống một điểm và có lịch thi đấu dễ thở hơn ở ba vòng cuối. Real lần lượt gặp Mallorca, Sevilla và Sociedad, còn Barca phải đá derby với Espanyol, rồi đấu Villarreal và Bilbao - hai CLB đang trong top 5 và tranh suất dự Champions League.

"Chúng tôi vẫn sẽ có một chút bất lợi, nhưng sẽ có nhiều cơ hội hơn. Trận El Clasico này gần như sẽ mang tính quyết định", Ancelotti bày tỏ. Tiền vệ Federico Valverde thì gọi đây là "trận đấu của mùa giải".

Hai kỳ phùng địch thủ này gặp nhau 260 lần kể từ năm 1902. Mỗi trận El Clasico đều quan trọng với mùa giải, nhưng hiếm khi lại mang tính chất định đoạt cuộc đua vô địch như lần này.

Cristiano Ronaldo mừng bàn quyết định trong trận Real thắng Barca 2-1 trên sân Camp Nou ngày 21/4/2012. Ảnh: AFP

Lần gần nhất điều tương tự xảy ra là vào năm 2012, với khoảnh khắc kinh điển của Cristiano Ronaldo. Trên sân Camp Nou ngày 21/4/2012, tiền đạo Bồ Đào Nha ghi bàn ấn định chiến thắng rồi ăn mừng khiêu khích khi ra gần cột cờ góc, ra dấu im lặng, hướng về người hâm mộ chủ nhà và hét lên "Calma Calma", nghĩa là "Bình tĩnh đi nào". Kể từ đó, đội bóng của Pep Guardiola tụt lại trong cuộc đua vô địch.

Hay năm 2009 khi Barca thắng 6-2 trên sân Bernabeu, chấm dứt hy vọng bám đuổi của Real. Cả hai lần, đội dẫn đầu đều hơn bốn điểm, mang đến đối thủ hy vọng thu hẹp khoảng cách. Cả hai lần, khoảng cách giữa hai đội đều nới rộng lên bảy điểm. Nhưng các trận đó không diễn ra muộn như lần này, ở vòng 35.

Dù vậy, trận El Clasico này thiếu sự căng thẳng hay kịch tính như những lần trước, và chưa thực sự cảm thấy như trận đấu của mùa giải. Mọi thứ dường như kết thúc từ trận chung kết Cup Nhà Vua cách đây hai tuần. Cảnh tượng lúc hết giờ khi trung vệ Antonio Rudiger ném đá vào trọng tài là sự sụp đổ cuối cùng của Real.

Các HLV và đồng đội ngăn Rudiger phản ứng thêm với trọng tài trong trận chung kết Cup Nhà Vua tối 26/4. Ảnh: MD

Mùa giải như khép lại với Real từ hôm đó, với hàng loạt câu hỏi trước kỳ chuyển nhượng mùa hè. Khi nào Ancelotti sẽ rời đi, khi nào Xabi Alonso sẽ đến? Nhà cầm quân Tây Ban Nha sẽ đến cùng ai, tuyển mộ những tân binh nào, thi đấu với hệ thống nào. Làm thế nào để tìm ra cách đúng đắn để nói lời tạm biệt với HLV vĩ đại như Ancelotti?

Trong khi đó, sau chiến thắng tại chung kết Cup Nhà Vua, Barca lập tức hướng tới trận gặp Inter với tham vọng giành cú ăn ba. CLB xứ Catalonia vỡ mộng và chịu tổn thương nặng nề. Với Real, đó là sự nhẹ nhõm, có lẽ cũng là lời nhắc nhở rằng Barca không phải là bất khả chiến bại.

Real thiếu hàng loạt trụ cột, gồm Ferland Mendy, Dani Carvajal, Eduardo Camavinga, Eder Militao, David Alaba, Antonio Rudiger vì chấn thương, còn Rodrygo chưa chắc kịp bình phục. Nhưng đây là cuộc chiến về tinh thần, tâm lý hơn là thể lực, phong độ.

Tại Giuseppe Meazza cách đây ít ngày, Barca ở rất gần chiến thắng, rồi bị kéo vào hiệp phụ, kiệt sức, trống rỗng và bị tổn thương. Kết quả trên đất Italy ảnh hưởng thế nào đến Barca? Nó ảnh hưởng thế nào đến Real?

Lamine Yamal thất vọng sau trận Barca thua Inter 3-4 trên sân Giuseppe Meazza, Milan, Italy ngày 6/5. Ảnh: AP

Dưới trướng Hansi Flick, Barca luôn thi đấu mà không hề sợ hãi. Nhưng với nhiều cầu thủ trẻ của Barca, đây là cú sốc đầu tiên trong sự nghiệp. Điều đó có ảnh hưởng đến họ không?

"Tôi không nghĩ vậy, đội bóng này có tinh thần đáng kinh ngạc", đội phó Ronald Araujo nói. "Điều này sẽ không ảnh hưởng đến chúng tôi, mà ngược lại, sẽ tiếp thêm động lực", Eric Garcia nhấn mạnh.

Flick nói với các học trò rằng ngay khi về phong thay đồ, ông muốn họ nhìn vào gương và cảm thấy tự hào. Hai ngày sau, toàn đội tổ chức bữa tiệc nướng, như phương pháp trị liệu tinh thần, trước trận El Clasico cuối cùng của mùa giải. "Chủ nhật là chung kết", Lamine Yamal tuyên bố.

Hồng Duy