Hugo Calderano trong trận chung kết đơn nam gặp Felix Lebrun tại giải WTT Star Contender ở Ljubljana, Slovenia ngày 22/6/2025. Ảnh: Xinhua

Calderano tới Cuba năm 2023 để dự Đại hội thể thao châu Mỹ, cũng là vòng loại Olympic Paris 2024. Vì thế, tay vợt 29 tuổi không còn đủ điều kiện miễn visa Mỹ theo chính sách ESTA.

ESTA cho phép công dân các nước Liên minh châu Âu (EU) được miễn visa vào Mỹ. Calderano là người Brazil nhưng có hộ chiếu Bồ Đào Nha. Vì thế, anh chỉ nộp đơn xin ESTA.

Tuy nhiên, việc phê duyệt ESTA cho anh bị trì hoãn bất thường. Sau đó chính quyền Mỹ thông báo anh không đủ điều kiện nhận ESTA, vì từng tới Cuba năm 2023. Cuối tháng 6/2025, Calderano liên hệ khẩn cấp với Liên đoàn Bóng bàn Mỹ (USATT), để nhờ hỗ trợ. Liên đoàn đề nghị sắp xếp một cuộc phỏng vấn để cấp visa cho đương kim vô địch World Cup. Tuy nhiên, không có cuộc hẹn nào được đảm bảo trước khi giải khởi tranh. Vì thế, tay vợt sinh năm 1996 phải lỡ giải hàng đầu của bóng bàn thế giới.

US Smash diễn ra từ 3/7 đến 13/7, trong đó vòng đấu chính khởi tranh ngày 6/7. Calderano là hạt giống số ba, nên được vào thẳng vòng chính.

CEO Liên đoàn Bóng bàn thế giới (WTT) Steve Dainton nói rằng đây là nỗi thất vọng lớn. Bởi Calderano đang có phong độ cao, là tay vợt hàng đầu thế giới và xuất thân châu Mỹ. Ông Dainton cũng trách Calderano không chuẩn bị thủ tục giấy tờ sớm hơn, để phòng ngừa bất trắc như việc bị từ chối ESTA.

Cuba nằm trong danh sách quốc gia bị Mỹ cấm vận, hạn chế nhập cảnh. Đại sứ quán Mỹ từ chối bình luận công khai về vấn đề visa của Calderano.

Calderano sinh ngày 22/6/1996, là tay vợt bóng bàn giỏi nhất lịch sử châu Mỹ. Từ đầu năm nay, anh phá thế thống trị của Trung Quốc ở World Cup bóng bàn, về nhì World Championships và vô địch giải WTT Star Contender ở Ljubljana, Slovenia.

Xuân Bình