Xu Pengcheng, 29 tuổi, quê ở Thanh Đảo, làm việc trong ngành IT, thu hút hàng trăm nghìn người theo dõi qua những bức ảnh về trường học đổ nát hay rạp chiếu phim hoang vắng ở các thành phố lớn.

"Khi ngắm nghía những hình ảnh này, người ta bị hấp dẫn bởi sự mới mẻ", anh nói khi cùng nhóm bạn khám phá một khách sạn bỏ hoang ở ngoại ô Thượng Hải hồi cuối tháng 5. "Họ nhận ra có quá nhiều nhà bỏ hoang đang tồn tại và bất ngờ khi thấy có thể chụp được nhiều tấm ảnh đẹp ở những nơi như thế này".

Xu Pengcheng (trái), Nono (giữa) và người mẫu Mao Yi (phải) bên ngoài một khách sạn bỏ hoang ở Thượng Hải ngày 24/5. Ảnh: AFP

Nhìn từ bên ngoài, khách sạn trông giống một lâu đài thời trung cổ. Xu ngoái đầu nhìn về phía sau, sau khi thấy không có ai, anh giúp nhóm bạn leo qua ô cửa sổ vỡ vào trong.

Thám hiểm đô thị là hoạt động thường gặp từ lâu ở phương Tây, khi những người ưa cảm giác mạnh sống ở thành phố khác đến khám phá các tòa nhà và khu vực đổ nát, bất chấp nguy cơ bị phạt vì xâm nhập tài sản riêng.

Xu hướng này đang ngày càng phổ biến ở Trung Quốc, nơi khủng hoảng bất động sản kéo dài nhiều năm khiến nhiều thành phố có những công trình dang dở không bóng người.

Tòa khách sạn mà Xu và nhóm bạn khám phá đã bị bỏ hoang nhiều năm. Họ xem xét các phòng để tìm vị trí đẹp chụp ảnh, và bắt gặp những tàn tích từ quá khứ, như bàn mạt chược, ga trải giường hay chén bát.

"Tôi cho rằng không thể tìm thấy những địa điểm như thế này ở châu Âu", Brin Connal, một "nhà thám hiểm đô thị" nhiều năm kinh nghiệm nói khi đi quanh một tòa nhà bỏ hoang. "Ở Trung Quốc, có rất nhiều nơi chưa xây xong như thế này".

Một trong những siêu dự án chưa hoàn thành ở Thượng Hải là Trung tâm thương mại Pentagon, địa điểm thu hút nhiều người đến khám phá tới mức họ để lại tin nhắn cho nhau trên tường ở tầng cao nhất.

"Tôi nghĩ đây là điều thực sự đặc biệt về hoạt động thám hiểm đô thị ở Trung Quốc", Sean, cư dân Thượng Hải, nói. "Nó khiến chúng tôi cảm nhận được tinh thần cộng đồng sôi nổi".

Xu Pengcheng (phải) và Nono khám phá một căn phòng trong khách sạn. Ảnh: AFP

Nằm ở quận Phố Đông của Thượng Hải, dự án này gần như sắp xây xong vào năm 2009 nhưng sau đó bị rút vốn đầu tư. Tòa nhà bê tông khổng lồ bây giờ trong tình trạng hư hỏng, với gạch vỡ vương vãi trên mặt đất và một bản đồ dự án lớn đã phai màu nằm dưới lớp bụi dày.

Một số căn phòng vẫn có dấu hiệu của sự sống, với đệm của người vô gia cư, thức ăn thừa và vỏ thuốc lá, thậm chí cả quần áo đang phơi bên ngoài.

"Ở những nơi như Thượng Hải, người ta luôn tìm cách tận dụng những tòa nhà này, ngay cả khi chúng chưa xây xong nhưng vẫn sử dụng được", Nov, bạn của Sean, nói.

Khi tìm kiếm thông tin về các tòa nhà bỏ hoang trên Xiaohongshu, ứng dụng mạng xã hội tương tự Instagram, người ta sẽ thấy hiện lên cảnh báo "có rủi ro trong khu vực này, xin hãy chú ý an toàn và tuân thủ các chính sách và quy định của địa phương".

Connal, người gốc Anh, cho biết "một số nơi quá nguy hiểm và một số địa điểm bỏ hoang đang bị quá tải do có quá nhiều người đến".

Những người ưa thám hiểm cũng đối mặt rủi ro pháp lý. Một số người tuân thủ quy định không lấy gì ở nơi họ ghé thăm, cũng không để lại bất kỳ thứ gì nhưng vẫn đối mặt nguy cơ bị phạt tiền ở vì xâm phạm tài sản riêng ở Trung Quốc.

Xu thừa nhận rủi ro đi kèm với hoạt động thám hiểm đô thị, từ việc bảo vệ tức giận cho đến chập mạch điện.

"Những địa điểm này thường tiềm ẩn nguy hiểm như không có điện hoặc ánh sáng, hư hỏng kết cấu và dễ bị thương do vật liệu xây dựng như đinh lộ ra ngoài", anh nói.

Người mẫu Mao Yi tạo dáng chụp ảnh trong một căn phòng ở khách sạn bỏ hoang. Ảnh: AFP

Có điều, với những người như người mẫu Mao Yi, sở thích này giải thoát họ khỏi sự đơn điệu của cuộc sống ở đô thị lớn.

"Sống trong những đô thị rộng lớn bằng thép và bê tông này, chúng tôi đã quá quen thuộc với nhịp sống thường nhật tẻ nhạt", cô nói khi đang nằm giữa đống hộp trên tấm thảm cũ kỹ, gác chân lên chiếc ghế bọc vải đã ngả màu, hai tay giang rộng và mắt nhắm nghiền.

Hồng Hạnh (Theo AFP)