"Máy bay không người lái (UAV) MQ-9 từ đơn vị Không vận và Hải vận của Cơ quan đang hỗ trợ giám sát trên không cho các lực lượng thực thi pháp luật liên bang tại khu vực Los Angeles và góp phần đảm bảo an toàn cho họ khi có yêu cầu", người phát ngôn Cơ quan Hải quan và Biên phòng Mỹ (CBP) John Mennell ngày 11/6 thông báo.

CBP đang biên chế ít nhất 8 chiếc MQ-9 Predator B, phiên bản không vũ trang của mẫu MQ-9 Reaper được trang bị cho quân đội Mỹ. Mỗi chiếc MQ-9 Reaper có giá khoảng 33 triệu USD, còn giá trị của phiên bản Predator B không được công bố.

MQ-9 Predator B có sải cánh dài 20 m, sử dụng động cơ tuốc-bin cánh quạt 950 mã lực, có đạt tốc độ tối đa khoảng 480 km/h. Máy bay này không mang theo vũ khí, nhưng có thể gắn các cảm biến trinh sát dưới bụng hoặc cánh.

UAV Predator B của Cơ quan Hải quan và Biên phòng Mỹ. Ảnh: CBP

Dòng UAV này còn được trang bị camera quang-hồng ngoại ghi hình chuyển động ở mũi máy bay, cùng hệ thống truyền dữ liệu có thể gửi hình ảnh và tín hiệu radar gần như theo thời gian thực về trung tâm điều khiển dưới mặt đất.

Hồi tháng 5/2020, giới chức Mỹ từng triển khai một chiếc Predator B bay vòng quanh thành phố Minneapolis, bang Minnesota, khi nơi đây xảy ra các cuộc biểu tình sau cái chết của người da màu George Floyd.

Tuy nhiên, việc sử dụng phương tiện giám sát từ trên không trong thời gian dài cho mục đích hành pháp từ lâu đã là chủ đề gây tranh cãi tại Mỹ. Các tổ chức bảo vệ quyền tự do dân sự cho rằng những hoạt động giám sát diện rộng như vậy xâm phạm quyền riêng tư cá nhân và đe dọa các quyền hiến định của người dân.

CBP khẳng định UAV được cử đến Los Angeles sẽ không "theo dõi hoạt động của người dân trong khuôn khổ Tu chính án thứ nhất", ám chỉ không theo dõi biểu tình ôn hòa. Cơ quan này cũng giải thích rằng camera trên UAV không có độ phân giải đủ cao để nhận dạng cá nhân hay đọc được biển số xe.

"Chúng tôi không sở hữu hoặc sử dụng công nghệ nhận diện khuôn mặt trên bất kỳ máy bay nào", người phát ngôn CBP nhấn mạnh.

Làn sóng biểu tình bùng phát vào cuối tuần trước tại Los Angeles sau khi đặc vụ Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan Mỹ (ICE) tiến hành hàng loạt cuộc truy quét người nhập cư.

Tổng thống Donald Trump sau đó ra lệnh triển khai 700 lính thủy quân lục chiến và 4.000 thành viên Vệ binh Quốc gia đến Los Angeles để hỗ trợ các đặc vụ ICE và ngăn cản biểu tình bạo lực. Trên thực tế, dù biểu tình diễn ra ở nhiều nơi tại Los Angeles trong vài ngày qua, các cuộc đụng độ bạo lực chủ yếu chỉ xảy ra ở khu vực nhỏ tại trung tâm thành phố.

Giới chức Los Angeles đã ban bố lệnh giới nghiêm ở trung tâm để ngăn chặn các vụ cướp bóc, bạo lực và tội phạm. Cảnh sát thành phố trong hai ngày qua cũng đã bắt hơn 300 người có hành vi quá khích hoặc vi phạm lệnh giới nghiêm.

Thanh Danh (Theo TWZ, AP)