Mỏ Clogau-St David's nằm sâu dưới mặt đất 50 m trong một công viên quốc gia gần bờ biển xứ Wales. Nó bị bỏ hoang suốt nhiều năm trong tình trạng ngập nước, cho tới khi công ty Alba Mineral Resources xin được giấy phép khai thác và dùng máy bơm hút nước ra ngoài suốt nhiều tháng.
Bên dưới những bậc thang dọc theo đường hầm nhỏ hẹp ẩm ướt, Alba tập trung tìm thạch anh, loại đá trắng như tuyết báo hiệu khả năng có quặng vàng.
"Mỏ vẫn trong giai đoạn thăm dò. Chúng tôi đang từng bước chuyển sang giai đoạn khai thác chính thức", Mark Austin, giám đốc địa chất của dự án, người có 40 năm kinh nghiệm làm việc tại các mỏ vàng ở châu Phi, nói.
 |
Mark Austin (trái) và George Frangeskides tại mỏ Clogau St David's hồi tháng 3. Ảnh: Guardian |
Người ta bắt đầu khai thác mỏ Clogau năm 1854 với mục đích tìm quặng chì trước khi nhanh chóng chuyển sang quặng vàng. Người dân địa phương kể rằng một người thợ mỏ tình cờ phát hiện mẩu vàng đầu tiên sau khi đá vào một tảng đá.
Sau 60 năm thịnh vượng, mỏ đóng cửa năm 1911 và từ đó về sau, thỉnh thoảng được mở lại. Mỏ đóng cửa lần gần nhất vào năm 1998, giá vàng khi đó là 300 USD/ounce (31,1 g).
Ngày nay, giá vàng đã tăng vọt lên hơn 3.000 USD/ounce và liên tục lập kỷ lục, trong bối cảnh các nhà đầu tư đang tìm kiếm tài sản trú ẩn an toàn khi chính sách thuế thay đổi liên tục của chính quyền Tổng thống Mỹ Donald Trump làm chao đảo thị trường toàn cầu.
"Lợi ích kinh tế từ việc tới đây tìm kiếm những vỉa vàng chưa được khai thác là cực kỳ hấp dẫn", George Frangeskides, chủ tịch điều hành của Alba, nói. "Chúng tôi tin sẽ thành công với công nghệ hiện đại".
Vàng Clogau được đánh giá cao vì tính khan hiếm, tính lịch sử và mối liên hệ với hoàng gia Anh, nên giá trị thường cao gấp 10 lần giá thị trường. Các thành viên hoàng gia Anh, trong đó có Nữ hoàng Elizabeth II, Vua Charles III, Công nương Diana và Công nương Catherine đều đeo nhẫn cưới làm từ vàng Clogau. Đây là truyền thống có từ 100 năm trước, bắt đầu từ lễ cưới của Vua George VI.
Mối liên hệ với hoàng gia "tăng thêm sức hấp dẫn và quyến rũ của dự án mà chúng tôi đang tham gia", Frangeskides nói.
Ngay cả khi sản lượng khai thác được chỉ là vài trăm ounce mỗi năm, ông vẫn tin dự án có lãi. Công ty đầu tư 4 triệu bảng Anh (5,3 triệu USD) vào mỏ, nơi có 10 nhân công đang làm việc. Những buổi đấu giá các mẩu vàng một ounce khai thác giai đoạn đầu đã thành công, với giá lên tới 20.000 bảng Anh (26.500 USD), gấp hơn 8 lần giá thị trường.
 |
Đá thạch anh trong mỏ Clogau và đồng vàng đúc từ lượng vàng khai thác được trong giai đoạn đầu. Ảnh: Guardian |
Những đồ vật sót lại trong mỏ như đường ray gỉ sét và nền gỗ là lời nhắc nhở về quá khứ huy hoàng của mỏ Clogau.
Austin đội mũ bảo hiểm, chỉ vào các lỗ trên tường, nơi đặt thuốc nổ làm vỡ đá để lấy vàng. Họ đã tìm thấy một mạch thạch anh dài chừng 120 m trong khu vực thăm dò rộng 107 km2.
John Read, chiến lược gia thị trường của Hội đồng Vàng Thế giới, cho biết mỏ Clogau chỉ là một mỏ nhỏ, với 2,5 tấn vàng được khai thác trong hơn 100 năm. Chất lượng vàng Clogau không phải yếu tố khiến giá vàng cao, nhưng nhờ mối liên hệ với hoàng gia, vàng Clogau thu hút những người hâm mộ sẵn sàng trả nhiều tiền để sở hữu vàng Clogau.
Tại thị trấn Dolgellau gần đó, người dân địa phương quan tâm nhiều hơn đến tác động môi trường thay vì triển vọng tìm thấy vàng. Alba cho biết đã trấn an chính quyền và cam kết bảo vệ quần thể dơi sống trong khu vực.
Tại quán rượu Cross Keys đông đúc ở trung tâm thị trấn, Will Williams, 75 tuổi, bác sĩ đã nghỉ hưu, cười khúc khích nói: "Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nhiều thanh niên ở đây thậm chí không biết đến sự tồn tại của mỏ vàng".
Hồng Hạnh (Theo AFP)
