"Máy bay lượn một đến hai vòng, sau đó đột nhiên mất độ cao, lắc lư rồi lao xuống", Jeong Hwa-yeong, cư dân 65 tuổi ở tỉnh Gyeongbuk, miền đông Hàn Quốc, cho biết hôm nay khi kể lại vụ rơi máy bay tuần thám P-3CK của hải quân Hàn Quốc.

Ông Jeong khi đó đang làm việc trên cánh đồng cách vị trí máy bay rơi khoảng ba km. "Tôi đến cửa hàng bán đồ câu cá gần đó, run lẩy bẩy và nói rằng có máy bay rơi. Ban đầu không ai tin", ông nói.

Hiện trường máy bay tuần thám P-3CK của hải quân Hàn Quốc rơi ngày 29/5. Ảnh: Yonhap

Máy bay P-3CK của hải quân Hàn Quốc lao xuống khu vực trống trải gần trang trại ở làng Sinjeong, huyện Nam, tỉnh Gyeongsangbuk khoảng 6 phút sau khi cất cánh từ căn cứ tại thành phố Pohang để làm nhiệm vụ huấn luyện. Trên máy bay khi đó có 4 thành viên tổ lái.

Ngoài ông Jeong, nhiều dân địa phương cũng chứng kiến máy bay lượn khoảng hai vòng, dường như để tìm cách hạ cánh, trước khi nghe thấy tiếng động lớn vang vọng khắp khu vực.

Theo truyền thông Hàn Quốc, tổ lái đã cố gắng đưa chiếc P-3CK đến bãi đất trống, tránh xa khu dân cư trước khi máy bay mất điều khiển. Ảnh hiện trường cho thấy máy bay vỡ thành nhiều mảnh và cháy rụi, không còn nguyên hình dạng ban đầu.

Ông Choi, 50 tuổi, là một trong những người đầu tiên có mặt tại hiện trường. "Khói đen cuồn cuộn bốc lên, mảnh vỡ nằm khắp nơi. Mọi người gọi đến số điện thoại khẩn cấp, song thông báo máy bận liên tục vang lên", ông nhớ lại.

Hải quân Hàn Quốc xác nhận hai thành viên tổ lái đã thiệt mạng và đang tìm kiếm hai người còn mất tích. Không có thương vong dưới mặt đất.

Máy bay tuần thám P-3CK của hải quân Hàn Quốc tại Sachon tháng 10/2022. Ảnh: JetPhotos

Trước khi xảy ra tai nạn, hải quân Hàn Quốc vận hành 8 máy bay P-3C và 8 chiếc P-3CK, vốn là những máy bay P-8B đã qua sử dụng của Mỹ và được Hàn Quốc hiện đại hóa.

Máy bay tuần thám P-3C Orion được phát triển và chế tạo bởi hãng Lockheed Martin của Mỹ. Dòng máy bay này chủ yếu làm nhiệm vụ chống tàu ngầm và trinh sát hàng hải, được mệnh danh là "sát thủ săn ngầm".

Máy bay trang bị 4 động cơ phản lực cánh quạt, có tầm hoạt động 4.400 km và bán kính chiến đấu 2.500 km. Mỗi chiếc P-3C có thể mang theo nhiều loại vũ khí khác nhau như tên lửa chống hạm Harpoon, tên lửa đối đất Maverick và ngư lôi.

Trước khi xảy ra tai nạn, hải quân Hàn Quốc vận hành 8 máy bay P-3C và 8 chiếc P-3CK, vốn là những máy bay P-8B đã qua sử dụng của Mỹ và được Hàn Quốc hiện đại hóa. Đây là vụ rơi máy bay P-3C đầu tiên của quân đội Hàn Quốc kể từ khi dòng phi cơ này được đưa vào biên chế đầu thập niên 1990.

Máy bay P-3CK gặp nạn của Hàn Quốc được vận hành từ năm 1995. Hồi tháng 1/2017, tổ lái trên một chiếc P-3C Hàn Quốc đã thao tác sai và làm rơi 6 vũ khí xuống biển, trong đó có tên lửa chống hạm Harpoon trị giá hàng triệu USD.

Nguyễn Tiến (Theo Yonhap, AP, AFP)