"Chúng tôi rất vinh dự khi Nhà Trắng mời Tổng thống Joseph Boakai đến gặp Tổng thống Donald Trump và các lãnh đạo châu Phi khác. Chúng tôi không cảm thấy bị xúc phạm chút nào", AFP hôm 12/7 dẫn lời Ngoại trưởng Liberia Sara Beysolow Nyanti cho biết.
Bà Nyanti thêm rằng Liberia mong muốn tăng cường quan hệ với Mỹ "dựa trên sự tôn trọng lẫn nhau".
Bình luận được đưa ra vài ngày sau khi Tổng thống Trump khen khả năng nói tiếng Anh của người đồng cấp Boakai trong cuộc gặp tại Nhà Trắng, dù đây là ngôn ngữ chính thức của Liberia.
"Tiếng Anh của ngài rất tốt. Ngài học ở đâu vậy", ông Trump nói. Tổng thống Boakai cười và trả lời người đồng cấp Mỹ rằng ông "theo học ngay tại đất nước mình". Truyền thông cho rằng lãnh đạo Liberia đã thể hiện sự ngượng ngùng khi trả lời.
Lời khen của ông Trump đã dẫn tới những phản ứng trái chiều ở Liberia.
Shadrach Johnson, một người thất nghiệp, hoan nghênh ông Boakai nằm trong số ít lãnh đạo châu Phi được mời tham dự cuộc họp ở Nhà Trắng. "Ông ấy đã đến đó và phát biểu thay mặt cho người dân Liberia. Đó là một sự tiến bộ", anh nói.
Tuy nhiên, một số người chỉ trích ông Trump đã xúc phạm nguyên thủ Liberia. "Câu hỏi đó giống như sự chế giễu. Ông ấy thực sự đang chế giễu Tổng thống của chúng tôi", Patience Allison, một người bán hàng rong, nói.
Hiệp hội Thuộc địa Mỹ, do quốc hội và các chủ nô tài trợ, hồi những năm 1820 bắt đầu đưa nô lệ được giải phóng đến khu định cư ven biển ở châu Phi. Vùng này sau đó được đặt tên là Liberia, nghĩa là "Vùng đất của những người tự do", và thủ đô là Monrovia, đặt theo tên tổng thống Mỹ khi đó là James Monroe.
Hàng nghìn người Mỹ gốc Phi đã di cư tới đây và tuyên bố độc lập năm 1847, thành lập chính phủ để lãnh đạo người bản địa. Đây cũng là nước cộng hòa độc lập đầu tiên ở châu Phi. Mỹ duy trì mối quan hệ chặt chẽ với quốc gia Tây Phi này từ đó đến nay.
Liberia có ngôn ngữ bản địa đa dạng và một số phương ngữ pha trộn, song tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức. Tổng thống Boakai có thể đọc và viết bằng tiếng Mendi, Kissi nhưng vẫn giao tiếp bằng tiếng Anh.
 |
Tổng thống Trump (trái) và Tổng thống Boakai tại Phòng Bầu dục ngày 9/7. Ảnh: Nhà Trắng |
Tổng thống Trump ngày 9/7 tổ chức hội nghị thượng đỉnh dài 3 ngày tại thủ đô Washington với tổng thống 5 nước châu Phi, gồm Garbon, Guinea-Bissau, Liberia, Mauritania và Senegal, những quốc gia không phải nền kinh tế lớn ở châu Phi.
Trong nhiều đời tổng thống Mỹ trước đây, lãnh đạo các nước châu Phi thường tới Nhà Trắng để thảo luận về viện trợ tài chính và nhân đạo. Tuy nhiên, hội nghị lần này tập trung vào chính sách thương mại của Mỹ với 5 nước châu Phi, khi họ đang đối mặt với mức thuế quan 10% mà chính quyền Trump đặt ra với hàng hóa xuất khẩu.
Thùy Lâm (Theo AFP, Reuters)
