Tối chủ nhật 24/5/1992, Gail Mosby, y tá 39 tuổi, được phát hiện đã chết tại nhà riêng ở thành phố Jackson, bang Mississippi. Hàng xóm tìm thấy Gail khỏa thân trong bồn tắm, đầu chìm trong nước, hai chân thõng ra ngoài.

Gail đang sống với hai con trai, 7 tuổi và 10 tuổi, sau khi ly dị Richard Mosby vào năm 1986. Cả hai từng chung sống 5 năm và chia tay trong hòa bình. Gail được toàn quyền nuôi con, còn Richard sẽ đón con về chăm sóc vào cuối tuần.

Một cuốn nhật ký trong nhà tiết lộ Gail đang phải đối mặt với chứng trầm cảm hậu chia tay bạn gái. Vào đầu những năm 90 ở Mississippi, việc có mối quan hệ đồng tính sẽ rất khó khăn vì xã hội không chấp nhận.

Gail Mosby sống cùng hai con trước khi được phát hiện tử vong. Ảnh: Oxygen

Dù bằng chứng chỉ ra Gail rất có khả năng đã tự tử, cảnh sát ở hiện trường không tin do thấy nước trong bồn tắm rất nông, khó có thể chết đuối với mực nước nông như vậy. Một bức ảnh lồng khung kính bị vỡ cũng khiến họ cảm thấy không thích hợp, nhưng không phát hiện dấu hiệu phạm tội nào khác.

Nhân viên điều tra những vụ chết bất thường quan sát thấy một vết trầy xước nhỏ trên mũi Gail nhưng đưa ra kết luận chính thức rằng đây là một vụ tự tử.

Mâu thuẫn giữa hai người vợ

Gia đình Gail phản đối kết luận điều tra. Họ cho biết Gail có mối quan hệ ngày càng căng thẳng với Richard và vợ mới của anh ta, Deborah, trong bốn năm trước cái chết.

Deborah từng có một đời chồng và hai con, một trong số đó bị chết yểu, trước khi tái hôn với Richard năm 1988. Cặp đôi có một con gái chung.

Gia đình Gail khai với cảnh sát rằng Deborah luôn tỏ ra phẫn nộ khi bất cứ ai nhắc đến cuộc hôn nhân trước của Richard và cư xử rất khó chịu với Gail. Hai con trai của Gail cho biết bố và mẹ kế luôn đặt con gái chung lên hàng đầu, Deborah cũng là người khơi mào tranh chấp về tiền cấp dưỡng và quyền nuôi con giữa bố mẹ họ.

Dẫu sự thù hận có thể là động cơ, nhưng không có bằng chứng nào chứng minh Gail bị sát hại nên các điều tra viên đành bó tay.

Vạch trần kế hoạch thuê sát thủ

Bốn tháng sau cái chết của Gail, chị gái Deborah, Vickie Mordecai, bất ngờ liên hệ với FBI. Cô cho biết mình và chồng bị nhắm mục tiêu diệt khẩu vì liên quan đến một doanh nghiệp trồng cần sa. Vickie đề nghị cung cấp thông tin về vụ án của Gail để đổi lấy sự bảo vệ từ FBI.

Theo lời khai, Deborah đã tìm một sát thủ tên Billy Ray Ford để diệt trừ Gail. "Deborah nói 'Tôi cần ai đó chăm sóc Gail'", Vickie kể. Vào ngày thực hiện vụ giết người, Billy đón Richard rồi lái xe đến nhà Gail.

Hiện trường không có dấu hiệu đột nhập vì Gail nghĩ đang mở cửa cho một mình Richard. Vickie khai rằng Billy đã tấn công Gail, đó là lúc khung ảnh bị xô vỡ. Miệng Gail bị bịt kín bằng một miếng giẻ tẩm chất gây mê, sau đó bị dìm chết trong bồn tắm. Họ gấp gọn quần áo của nạn nhân và đặt lên nắp bồn cầu, dựng hiện trường giả.

Khi kiểm tra tính xác thực của câu chuyện, các điều tra viên phát hiện Billy từng bị kết án về tội cố ý giết người nhưng bản án đã được hủy bỏ khi kháng cáo. Mối quan hệ đầy xung đột giữa Deborah và Gail củng cố thêm lời khai của Vickie. Cảnh sát quyết định mở cuộc điều tra chính thức về cái chết của Gail.

Cảnh sát yêu cầu Vickie đeo thiết bị ghi âm khi nói chuyện với vợ chồng Richard. Deborah thừa nhận có quen biết Billy nhưng phủ nhận thuê người này giết Gail. Cô ta nói đã thuê Billy đến nhà Gail để đe dọa hoặc đánh với mục đích khiến nạn nhân bỏ đi nơi khác. Bằng chứng này xác định Billy và Richard đã ở trong nhà khi Gail chết.

Sau đó, cảnh sát xin lệnh tra xét hồ sơ điện thoại của Deborah. Nhật ký cuộc gọi cho thấy trong những tháng trước khi Gail qua đời, Deborah và Billy đã nói chuyện với nhau nhiều lần.

Richard, Deborah và Billy bị truy tố vì tội âm mưu giết người.

Nỗ lực thay đổi phán quyết tự tử

Khi tin tức về vụ việc lan truyền, chồng cũ của Deborah liên lạc với cảnh sát báo cáo rằng họ có một đứa con bị chết đuối, Deborah đã cố đổ lỗi cho đứa con đầu lòng về cái chết này. Các điều tra viên ngạc nhiên trước điểm tương đồng: hai trường hợp tử vong trong bồn tắm đều liên quan đến một người phụ nữ.

Khi xây dựng hồ sơ vụ án, bên công tố phải đối mặt với một rào cản lớn khi nhân viên điều tra những vụ chết bất thường không hủy bỏ phán quyết rằng cái chết của Gail là tự tử.

Vì Gail được chôn cất mà không khám nghiệm tử thi, nhà chức trách khai quật thi thể cô với hy vọng có thể chứng minh có chất gây mê chloroform trong cơ thể, nhưng nỗ lực không thành công do tình trạng phân hủy quá mức.

Khi tham gia vào vụ án, bác sĩ pháp y Michael Balen kết luận cái chết của Gail là một vụ giết người từ vết trầy xước trên mũi cô, vết bầm tím trên mắt cá chân, lượng nhỏ máu trong nước tắm và mực nước nông trong bồn. Tuy nhiên, điều này vẫn không làm thay đổi suy nghĩ của nhân viên điều tra.

Richard (trái) và Deborah Mosby sau khi bị bắt. Ảnh: Oxygen

Phiên tòa xét xử ba bị cáo bắt đầu vào ngày 10/10/1994. Thông qua luật sư, Billy tuyên bố sẽ làm chứng chống lại Richard và Deborah. Anh ta khẳng định kẻ chủ mưu vụ giết Gail là Deborah, người đã thuê anh ta với giá 5.000 USD. Richard gần như chỉ làm theo những gì Deborah bảo.

Tháng 5/1995, Richard nhận tội giết người.

Tháng 12/1995, trên phiên tòa xét xử Deborah, công tố viên chỉ ra rằng nếu Gail không còn sống, Deborah sẽ được hưởng lợi về mặt tài chính, không cần trả tiền cấp dưỡng nuôi con hàng tháng và còn nhận được trợ cấp xã hội dành cho hai cậu bé. Một giả thuyết khác về động cơ của Deborah là căm ghét Gail.

Deborah bị kết tội và nhận án tù chung thân.

Billy và Richard được ra tù vào năm 2021. Deborah được thả sau khi thụ án 26 năm.

Sau phiên tòa, nhân viên điều tra những vụ chết bất thường đã thay đổi phán quyết chính thức thành giết người.

Tuệ Anh (theo Oxygen)