"Những hành vi ích kỷ của bị cáo không chỉ là đầu độc và bắn động vật được bảo vệ. Đó là tội ác nghiêm trọng chống lại tài nguyên công cộng, đe dọa hệ sinh thái và thật tàn khốc đối với loài động vật vô cùng thông minh, đáng yêu", công tố viên phát biểu quan điểm sau phiên tuyên án ngày 23/5.

Trong phiên tòa này, Zackery Brandon Barfield, thuyền trưởng 31 tuổi, trú Panama City, Florida, đã bị kết án 30 ngày tù và phạt 51.000 USD với 3 tội danh đầu độc và bắn cá heo. Đây là khung hình phạt cao nhất của loại vi phạm này, theo Luật Bảo vệ Động vật Biển có vú.

Barfield được cấp phép thuyền trưởng tàu đánh cá thương mại và cho thuê tàu câu cá ở khu vực thành phố Panama từ năm 2014.

Mùa hè năm 2022, Barfield bực bội vì cá heo ăn cá mà mình và khách trên tàu câu được. Để giải quyết vấn đề, anh ta bắt đầu cho methomyl, một loại thuốc trừ sâu cực độc gây hại cho con người và động vật hoang dã, vào bên trong cá mồi để đầu độc những con cá heo đến gần thuyền của mình, theo cơ quan công tố.

Thuốc độc và súng được thu giữ trong vụ án của thuyền trưởng Zackery Brandon Barfield. Ảnh: NOAA Fisheries

Theo họ, dù biết methomyl có độc tính, Barfield vẫn tiếp tục cho cá heo ăn cá mồi tẩm độc trong nhiều tháng sau đó.

Ngoài ra, khi là thuyền trưởng các chuyến đi câu cá vào tháng 12/2022 và mùa hè năm 2023, bị cáo đã sử dụng súng để bắn ít nhất 5 con cá heo khi thấy chúng ăn "chiến lợi phẩm" từ dây câu của khách. Những lần khác, Barfield thừa nhận đã bắn nhiều con cá heo khác quanh tàu mình nhưng chúng "không chết ngay".

Trong một chuyến đi khác, Barfield thậm chí đã thực hiện hành vi tàn ác này khi có hai đứa trẻ tiểu học trên thuyền.

Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia đã biết về hành vi của Barfield vào năm 2023 khi một trong những đặc vụ của cơ quan này nhận được tin báo. Từ tin tố cáo, nhà chức trách sau đó đã tiến hành cuộc điều tra kéo dài 2 năm.

Bằng chứng thu thập được xác định rằng Barfield đã cho 24-70 con cá heo ăn cá mồi có chứa chất độc trong các chuyến tàu. Trả lời về lý do, thuyền trưởng này cho biết "bực bội vì cá heo ăn cắp cá của mình", theo cơ quan điều tra.

Họ cáo buộc từ khi được cấp giấy phép đến thời điểm điều tra, anh ta đã thực hiện 21 vụ giết cá heo bằng nhiều cách.

Cá heo được biết đến là loài thông minh, thân thiện. Ảnh: Egyptian Geographic

Cá heo bị đánh bắt khắp thế giới vì nhiều nguyên nhân: bị săn bắt để lấy thịt hoặc làm mồi câu cá mập, làm thực phẩm hoặc phục vụ giải trí. Hoặc như trong vụ án này, do chúng hay ăn cá của ngư dân.

Cá heo nổi tiếng thông minh, thân thiện, nhiều trường hợp hỗ trợ người gặp nạn trên biển. Nhiều quốc gia như Mỹ, Anh, New Zealand, Na Uy... đã xây dựng hệ thống pháp luật nghiêm ngặt thể hiện chính sách không khoan nhượng với việc săn bắt cá heo, xây dựng các khu bảo tồn biển, cấm nuôi nhốt cá heo vì mục đích thương mại, giải trí.

Tại Việt Nam, tại các tỉnh ven biển như Bình Thuận, Phú Yên, Quảng Nam, cá heo, cá voi được gọi là "Cá Ông", được tôn kính như vị thần biển. Khi cá heo chết trôi vào bờ, ngư dân thường chôn cất, lập miếu thờ và tổ chức lễ hội.

Theo Luật Đa dạng sinh học, cá heo thuộc nhóm loài nguy cấp, quý hiếm được ưu tiên bảo vệ. Mọi hành vi săn bắt, giết hại, nuôi nhốt, buôn bán trái phép loài này bị cấm. Vi phạm có thể bị xử phạt hành chính hoặc truy cứu trách nhiệm hình sự.

Hải Thư (Theo USA Today, NY Post, Marine Biodiversity Center)