* Bài viết tiết lộ nội dung phim

Tác phẩm do Celine Song - từng gây dấu ấn với Past Lives (2023) - chỉ đạo, theo chân Lucy, cô gái làm nghề tư vấn hẹn hò ở New York (Mỹ). Trong một đám cưới của khách hàng, cô được doanh nhân Harry Castillo (Pedro Pascal) theo đuổi, đồng thời chạm trán người yêu cũ John (Chris Evans), diễn viên đang chật vật kiếm sống. Hai người đàn ông khiến Lucy phải cân nhắc giữa lựa chọn: sự ổn định tài chính hay quay về cuộc sống thiếu thốn trước kia.

Ở tác phẩm điện ảnh thứ hai, Celine Song tiết chế kịch tính, tiếp tục đào sâu vào chủ đề những mối quan hệ khó gọi tên. Đạo diễn đặt nhân vật ở bối cảnh thành phố xa hoa, phù phiếm, nơi vật chất quyết định ý thức.

Với nhiều năm kinh nghiệm mai mối cho giới thượng lưu, Lucy và cộng sự nắm rõ tiêu chuẩn của khách hàng: ngoại hình ưa nhìn, chiều cao nổi bật, phong cách thời trang tinh tế và thu nhập ít nhất vài trăm nghìn USD mỗi năm. Nhưng đằng sau những tiêu chí đó lại là các cuộc "giao dịch", nơi tình cảm trở thành chất xúc tác cho khoản đầu tư tương lai. Thậm chí, có người can thiệp phẫu thuật thẩm mỹ để tìm được một nửa phù hợp. Lúc này, tình yêu trở thành lựa chọn có tính toán, như nhân vật Charlotte trong phim thừa nhận: cô chấp nhận kết hôn với người do Lucy mai mối vì cảm thấy được nâng tầm khi ở cạnh anh ta.

Dàn diễn viên "Materialists", từ trái qua: Chris Evans, Dakota Johnson và Pedro Pascal. Ảnh: Sony Pictures

Theo Variety, bề ngoài Materialists mang dáng dấp thể loại hài lãng mạn, thực chất đang phá vỡ những khuôn mẫu quen thuộc của thể loại này. Phim không tô hồng tình yêu mà tiếp cận chủ đề tình cảm với góc nhìn thực tế. Đạo diễn chọn lối kể phơi bày góc khuất theo cách nhẹ nhàng, không lên gân nhưng đủ khiến người xem suy ngẫm.

Nhân vật Lucy được xây dựng là người lý trí, độc lập nhưng chịu không ít tổn thương. Cô luôn tỉnh táo trong mọi mối quan hệ, biết rõ điều mình muốn và không ngại đưa ra những quyết định mang lại lợi ích. Trong mắt người khác, cô đại diện cho chủ nghĩa thực dụng. Nhưng ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng, Lucy đang lạc bước giữa thế giới tình yêu.

Cô không giàu có, thu nhập hàng năm của cô là 80.000 USD, con số "vừa đủ" trong bối cảnh giới tinh hoa New York. Khi gặp lại John - lúc này làm bồi bàn để mưu sinh, nhân vật nhận ra mình vẫn còn tình cảm nhưng không sẵn sàng quay lại, do tài chính là yếu tố chi phối mối quan hệ tình cảm. Trong cảnh hồi tưởng ngày kỷ niệm 5 năm yêu nhau, Lucy và John có buổi hẹn hò không suôn sẻ, cô muốn ăn tối ở nơi sang trọng, còn người yêu không tìm được chỗ đậu xe, phải trả thêm tiền cho nhà hàng vì đến trễ.

Việc Lucy chọn một trong hai kiểu đàn ông phản ánh cách xã hội định nghĩa hạnh phúc qua lăng kính vật chất. Harry là hình mẫu lý tưởng của mọi cô gái, giàu có, bảnh bao, làm trong lĩnh vực đầu tư và sống tại căn penthouse 12 triệu USD tại trung tâm New York. Còn John dù điển trai và chân thành lại có cuộc sống vất vả hơn. Vì không có tài sản, anh bị nhìn nhận như kẻ bên lề xã hội, khó làm nên thành công.

Dàn diễn viên làm tăng chiều sâu cảm xúc cho tác phẩm. Dakota Johnson nhập vai Lucy với phong thái điềm tĩnh, để ánh mắt, hành động và lời nói dẫn dắt người xem. Có lúc, nhân vật hiện lên như người làm chủ mọi thứ, nhưng cũng có lúc mong manh, lạc lối. Chris Evans rũ bỏ hình ảnh "nam thần" quen thuộc để vào vai John, một người đàn ông bình dị, chân thành, bộc lộ sự túng quẫn, bất lực qua ánh mắt. Pedro Pascal gây chú ý với vai Harry khi có vẻ ngoài lịch lãm, giọng nói trầm ấm.

Cảnh nhân vật Lucy và Harry hẹn hò trong "Materialists". Ảnh: Sony Pictures

Hình ảnh dàn dựng có chủ đích, khắc họa New York như nơi con người cố tồn tại giữa những chuẩn mực xã hội. Các bữa tiệc, nhà hàng, căn hộ cao cấp hiện lên hào nhoáng nhưng trống trải. Ở nhiều phân đoạn, Lucy thường đứng giữa khung hình, làm tăng thêm nỗi cô đơn của nhân vật.

Phim nhận nhiều lời khen từ giới chuyên môn. Tạp chí Variety đánh giá: "Materialists là tác phẩm xứng đáng được chú ý. Celine Song một lần nữa khẳng định cô là một trong những đạo diễn có cái nhìn sắc sảo về mối liên hệ giữa tình cảm, khát vọng và những ràng buộc của thời đại".

Trang Chicago Reader bình luận: "Đạo diễn Song làm nổi bật khía cạnh khó khăn của tình yêu mà không thổi phồng kịch tính. Thay vì mang lại sự ngọt ngào, bộ phim kéo người xem vào vùng xám của khao khát, quyền lực".

Tuy nhiên, chủ đề không được khai thác triệt để đến cuối. Dù dễ xem, nhịp phim lan man khi lặp lại những câu hỏi về tình yêu, cưới hỏi và giá trị con người. Trên Threads, khán giả cho rằng dự án có phần "lép vế" về mặt cảm xúc so với Past Lives, nên kết thúc ở cảnh Lucy và John đột nhập vào đám cưới người lạ. Việc kéo dài thêm tình tiết khiến cốt truyện kém thuyết phục, trở nên gượng ép.

Quế Chi