Nhưng "những cuộc dạo chơi với bầu trời" của người phụ nữ gốc Việt 44 tuổi đã dừng lại hôm 30/7 sau khi chiếc máy bay do cô điều khiển đã rơi ở Greenwood, bang Indiana, vài phút sau khi cất cánh.

Vụ tai nạn khiến nữ phi công thiệt mạng. Cô đang thực hiện chặng bay trong hành trình một mình vòng quanh thế giới lần hai.

Hiện trường vụ rơi máy bay tại bang Indiana, Mỹ, ngày 30/7. Ảnh: Kelly Wilkinson/IndyStar

Anh Thư sinh năm 1981 ở Tuy Hòa. Năm 1993, cô theo gia đình sang Mỹ định cư. Năm 16 tuổi, Thư nói với ba về ước mơ làm phi công nhưng bị phản đối. Ông mong con gái học trường y thay vì vào Học viện không quân. Cô vẫn quyết tâm chinh phục bầu trời, bắt đầu từ con đường học hành.

Anh Thư lao vào học Toán, môn học thế mạnh, với suy nghĩ "phải có trách nhiệm với cuộc sống và làm cha mẹ tự hào". Nỗ lực này giúp Thư tốt nghiệp thủ khoa trong 1.500 học sinh trung học, giành học bổng toàn phần ngành Toán của Đại học Purdue danh giá.

Lên đại học, Anh Thư xin làm gia sư với giá 6 USD một giờ, vay nợ sinh viên và có lúc phải ngủ trong ôtô để theo đuổi việc học bay bởi gia đình nghèo khó, không có người đỡ đầu.

"Tôi phải làm gia sư toán trong 20 giờ mới đủ tiền trả cho một giờ học bay. Để đạt một chứng chỉ bay phải có 60 giờ học tập", Thư kể.

Tranh thủ mọi thời gian rảnh để đi làm thêm nhưng Anh Thư vẫn tốt nghiệp đại học, lọt top 10 cử nhân xuất sắc nhất. Cô tiếp tục học thạc sĩ kỹ thuật hàng không vũ trụ tại Đại học Purdue và nhận bằng tiến sĩ cùng ngành tại Viện Công nghệ Georgia.

Nhớ về ngày thực hiện chuyến bay một mình đầu tiên, Anh Thư kể về cảm giác lo âu nhanh chóng được thay thế bằng niềm hạnh phúc vỡ òa.

"Lồng ngực tôi căng đầy, cảm giác như mình đã chinh phục được bầu trời", cô chia sẻ với VnExpress năm 2019. Dấu mốc này mang về cho cô chứng chỉ lái máy bay tư nhân, sau nhiều lần học tập ngắt quãng vì thiếu tiền.

Nữ phi công Nguyễn Anh Thư. Ảnh: WSVN

Năm 2017, Anh Thư trở thành huấn luyện viên bay xuất sắc của Hiệp hội Chủ sở hữu và Phi công máy bay (AOPA), sau khi đào tạo hàng trăm phi công. Cô cũng là phi công thương mại lái máy bay Boeing 767 cho một hãng hàng không lớn, với hơn 4.000 giờ bay.

Năm 2018, cô gái gốc Việt sáng lập tổ chức phi lợi nhuận Phụ nữ châu Á trong ngành Hàng không và Vũ trụ (AWAA) với mong muốn truyền cảm hứng cho thế hệ kế tiếp. "Là một phụ nữ châu Á, tôi phải vượt qua rất nhiều rào cản và luôn muốn đóng góp, truyền cảm hứng cho thế hệ sau", Thư nói.

Năm 2024, Anh Thư làm nên lịch sử khi là người phụ nữ thứ 10 và là người gốc Việt đầu tiên bay một mình vòng quanh thế giới bằng máy bay một động cơ, đi qua 4 lục địa, đến 25 quốc gia và vùng lãnh thổ. Hành trình của cô đã truyền cảm hứng cho hàng triệu người.

Phi công Nguyễn Anh Thư chụp ảnh trong buồng lái trước khi thực hiện chuyến bay từ bang Indiana, ngày 30/7. Ảnh: Kelly Wilkinson/IndyStar

Chuyến bay định mệnh năm cuối tháng 7 là lần thứ hai Anh Thư thực hiện hành trình này. Trước khi cất cánh từ bang Indiana, cô đăng video lên mạng xã hội, nói từ buồng lái: "Đây không chỉ là một chuyến bay. Đây là sứ mệnh truyền cảm hứng cho thế hệ phi công nữ và kỹ sư hàng không vũ trụ châu Á tiếp theo".

Sau tai nạn, tổ chức AWAA ra thông cáo, tôn vinh người sáng lập Nguyễn Anh Thư là một "phi công truyền cảm hứng, sống táo bạo, ham học hỏi và có chí tiến thủ". Tổ chức này cho biết sẽ tiếp nối giấc mơ của Anh Thư, giúp các cô gái trẻ theo đuổi đam mê và lập một học bổng mang tên Anh-Thu Nguyen.

Minh Phương (Theo Indystar, WSVN)